Ghețari sunt cele mai mari bucăți de gheață de apă dulce care plutesc în apele deschise ale oceanelor și mărilor. Ele sunt un fenomen sinonim al Regiunilor Polar unde temperaturile sunt foarte friguroase. Interesant este faptul că doar 10% dintr-un aisberg este de obicei vizibil în timp ce 90% este scufundat în apă. Înălțimea aisbergurilor variază între picioarele 3.3 și 250 deasupra nivelului mării, iar temperaturile din jurul lor măsoară la fel de scăzute ca și gradele negative 20 grade Celsius. Antarctica găzduiește cele mai mari aisberguri de pe pământ cu cel mai mare aisberg tabular, măsurat vreodată, având o suprafață de 12,000 mile pătrate și măsurând picioarele 555, care este înălțimea medie a Turnului Washington.
Formarea ghețarilor
Icebergurile se formează prin două procese distinctive care determină compoziția lor. Deși procesele de formare diferă, aisbergurile conțin de obicei apă proaspătă.
Apă înghețată
La temperaturi extrem de scăzute, apa de mare începe să se înghețe treptat. Pe măsură ce îngheață, ea formează un punct central de unde continuă să se dezvolte spre exterior. Procesul lent conduce la formarea unei rețele care împinge toată sarea pe marginea masei de gheață înghețată și, în cele din urmă, eliberează toată sarea înapoi în apele mării. Acest proces durează ani de zile, deoarece este lent și treptat. Iceberg-urile formate conțin apă proaspătă deoarece toată sarea este eliminată prin zăbrele.
Calvararea ghețarilor de gheață
Locuri precum Groenlanda și Antarctica au temperaturi extrem de scăzute pe tot parcursul anului. Ca urmare, acestea sunt, de obicei, acoperite în permafrost sub formă de ghețari și rafturi de gheață. Datorită acumulării de zăpadă, părțile se îndepărtează de marginile lor și se deplasează în oceanul care formează aisberguri. Din moment ce toate zăpada și gheața care se acumulează pentru a forma rafturile de gheață sunt înghețate, apa înghețată formată prin acest proces este apă proaspătă.
Pericolele cauzate de gheață
Oamenii de știință consideră că studiul aisbergurilor reprezintă un fenomen important pentru navele maritime. Deoarece majoritatea masei unui aisberg este scufundată în apă, aceasta reprezintă o provocare pentru navele marine, mai ales noaptea când echipajul navei este predispus la subminarea dimensiunii unui aisberg, uitându-se la vârful acestuia. De la scufundarea Titanicului în 1912, SUA împreună cu alte doisprezece țări au format unitatea internațională de lupte pentru gheață care utilizează avioane și radare pentru a urmări aisbergurile plutitoare de-a lungul liniilor principale de transport maritim. Unitatea avertizează navele care traversează apele din Atlanticul de Nord și Antarctica de prezența aisbergurilor situate în traseul lor.
Efectul schimbărilor climatice asupra aisbergurilor
Iceberg-urile joacă, de asemenea, un rol crucial în susținerea vieții marine în regiunile polare. Cei situați în rafturile continentale acționează ca teren important pentru vânătoare și recreere pentru urșii polari. Totuși, încălzirea globală și schimbările climatice care rezultă conduc la topirea aisbergurilor, forțând urșii să înoate mai departe în ocean în căutarea terenurilor de vânătoare, ceea ce duce la înecarea și reducerea numărului lor. În plus, apa proaspătă din aisbergurile topite nu se amestecă cu apele oceanelor saline, ceea ce duce la creșterea nivelului mării.
