Descrierea fizică și subspecii
De mult timp, vampirii care sugeau sânge, creațiile folclorului local, au făcut obiectul a numeroase exemple de literatură, artă, film și televiziune centrate pe oroare, în care au fost descrise ca fiind ființe nemarcate care se hrănesc cu esența vie (în primul rând sub formă de sânge) a altor creaturi vii. Deși aceste personaje sunt complet fictive, liliecii vampiri care suge de sânge există în natură. Lupii obișnuiți de vampir sunt creaturi fără sfârșit cu o lungime care variază între 7 și 9 centimetri și variază chiar mai mult în greutate în funcție de volumul de sânge consumat de lilieci. Blana bâtului are o lungime scurtă și are culori de la brun la roșcat-portocaliu. Spre deosebire de alte lilieci de fructe, liliecii de vampir sunt capabili să se târască, să se hrănească și să se strecoare pe pământ, deținând primele segmente lungi ale degetului mare. Aceste lilieci au, de asemenea, capote scurte, conice, termoreceptori în nas, dinți ascuți din față pentru tăiere și dinți mai mici din spate.
Habitat și Range
Trei specii de lilieci sanguivori (care mănâncă sânge) locuiesc astăzi în lume. Anume, acestea sunt vampirul comun (Desmodus rotundus), liliacul vampir alb-aripi (Diaemus, Sau Desmodus, youngi) și liliacul vampir cu picior-picior (Diphylla ecaudata). Aceste lilieci sunt originari din America și se găsesc din Mexic în America Centrală și sud în țările din America de Sud din Brazilia, Chile și Argentina.
Comportamentul alimentării
Liliecii vampiri depind total de sângele altor specii ca sursă de hrană. Aceste lilieci sunt de natură nocturnă și petrec timpul pe zi, odihnindu-se cu capul în jos, în spații întunecate, cum ar fi peșteri. Mai mult decât liliecii vampir 100 vor trăi aproape împreună într-o singură colonie în astfel de peșteri. În timpul nopții, acești lilieci devin activi și încep să zboare în jurul căutării pradă. Bovinele domestice și caii sunt adesea țintele lor principale, dar alte animale și, ocazional, oameni ar putea deveni, de asemenea, victimele acestor lilieci care suge sânge. Ei se apropie de animalele lor de pradă de la sol, se mișcă pe toate patru până când se apropie de țintele lor, care de obicei sunt adormiți. Apoi folosesc celulele sensibile la căldură în nas pentru a detecta căldura unui vas de sânge în apropierea suprafeței corpului țintă. Lupul pregătește locul foarte eficient prin tăierea blănii sau a penei, lingerea locului cu limba și, în cele din urmă, folosind dinții lor ascuțiți pentru a străpunge vasele de sânge ale victimei, tragând sânge de la victimă timp de aproximativ o jumătate de oră. Secreția anticoagulantelor ca draculina din saliva acestor lilieci împiedică coagularea sângelui. După ce a terminat, liliacul își părăsește în tăcere prada și se întoarce înapoi la locurile de odihnă. Victima supraviețuiește, de obicei, atacul de lilieci, deoarece se pierde doar un volum mic de sânge. Cu toate acestea, mușcăturile lor ar putea duce la infecții urâte dacă nu sunt tratate corespunzător.
Comportament social
Chiar dacă am învățat să asociem liliecii vampiri cu creaturi malefice cu o natură pură de sânge, există anumite fapte despre aceste mamifere care zboară, ceea ce ne-ar face să ne reconsiderăm judecățile noastre despre aceste animale. Un studiu realizat de Gerald Wilkinson de la Universitatea din Maryland, în College Park, Maryland, SUA, a dezvăluit o parte complet diferită a acestor lilieci de vampir. Wilkinson și colegii săi au studiat aceste lilieci pentru o perioadă lungă de timp. Ei au descoperit că, după fiecare masă de sânge, liliecii vampiri s-ar mări în dimensiune, devenind aproape dublu față de greutatea inițială. Cu toate acestea, când au început să vadă liliecii pe drumul lor înapoi la locurile lor de călătorie, au descoperit că aproape una din zece adulți și una din trei minori au revenit înfometați în fiecare noapte. Oamenii de știință știau că, dacă acești lilieci vor suferi de foame mai mult de trei zile consecutiv, cu siguranță vor muri. Totuși, ceea ce au observat în timp ce studiau coloniile de lilieci era cu adevărat uluitor. Ei au observat că acele lilieci care au reușit să obțină o masă completă s-ar întoarce la loc și s-ar regresa în sânge pentru a-și hrăni membrii familiei și chiar și "prietenii" care nu erau în legătură, care nu au putut să se hrănească cu sânge în acea noapte. Această natură generoasă a liliecii de vampir a uimit cu adevărat oamenii de știință, care acum au început să privească liliecii mai mult pentru spiritele lor orientate spre comunitate.
Amenințări pentru mediu
Chiar dacă liliecii de vampiri par să ne învețe lecții despre armonie socială și împărtășire altruistă, temerile tradiționale ale liliecilor au dus de multe ori la o neînțelegere a acestor creaturi, iar persecuția lor nemiloasă a fost adesea văzută oriunde s-au descoperit. Liliecii vampiri au devenit, de asemenea, mai rari datorită efectelor negative ale pierderii habitatelor și schimbărilor climatice care afectează astăzi atât de multe specii ale lumii noastre. Trebuie să înțelegem că aceste creaturi sunt destul de inofensive și, deși cazuri rare de rabie au fost legate de mușcături de vampir, numai 0.5% din aceste lilieci se crede că poartă rabie și majoritatea liliecii vampiri infectați sunt prea dezorientați de virusul viral infecție pentru a putea zbura. Pe partea pozitivă, proprietățile anticoagulante ale saliva vampirului comun au fost folosite pentru a genera un medicament derivat genetic, numit desmoteplază, care a fost utilizat în tratamentul pacienților cu accident vascular cerebral. Un studiu privind desmoteplaza a fost publicat în 2003 în România Accident vascular cerebral: Jurnalul American Heart Association.
