Consumul de apă sărată
Apa este una dintre cele mai importante componente ale vieții pe pământ. Accesul sigur și suficient la apă îmbunătățește sănătatea globală și încurajează dezvoltarea economică. Milioane de oameni din întreaga lume, cu toate acestea, se confruntă cu o lipsă de acces la apă potabilă curată din cauza schimbărilor climatice, a urbanizării și a unei populații umane în creștere rapidă.
Cum pot atât de mulți oameni să nu aibă acces la apă când majoritatea lumii este acoperită de apă? Acest lucru se datorează faptului că cea mai mare parte a aprovizionării cu apă a lumii se găsește în mări și oceane, care sunt compuse din apă sărată. Concentrația de sare din ocean este prea mare pentru a procesa corpul uman. Dacă oamenii beau apă de mare, rinichii ar fi forțați să elimine sarea prin crearea de cantități excesive de urină. Mai mult urină ar fi expulzată din corp decât apa consumată, ducând la deshidratare și, eventual, la moarte. Pentru ca oamenii să consume apă de mare, trebuie mai întâi să fie desolinați.
Ce este Desalinizarea?
Desalinizarea este procesul de transformare a apei sărate în apă dulce prin eliminarea conținutului său de sare. Această metodă de tratare a apei a fost practicată din cele mai vechi timpuri, când echipajele navei au procesat apă de mare pentru a bea apă la bord. Astăzi, instalațiile de desalinizare 18,000 funcționează în întreaga lume.
Metoda tradițională de desalinizare implică o fierbere a apei și colectarea vaporilor de apă, fără sărurile și mineralele rămase în urmă. Alte metode de desalinizare includ: bliț în mai multe etape, efect multiplu, compresie vapori, congelare, evaporare solară și osmoză inversă. În osmoza inversă, apa de mare este mai întâi filtrată pentru a îndepărta particulele microscopice și materia organică. Este trimis pentru curățare ulterioară cu filtre micronice înainte de a trece prin procesul efectiv de osmoză inversă. În acest stadiu, apa este pompată la kilograme 800 pe inch pătrat, în vigoare prin intermediul membranelor încărcate electric. Aceste membrane elimină marea majoritate a sării din apă. Apa se deplasează pentru a pătrunde în tancurile de depozitare, unde 20% este reprocesat prin osmoză inversă înainte de a fi amestecat din nou împreună. Această apă este pompată prin filtre de calcite, care adaugă calciu și mărește alcalinitatea. Pentru a fi trimise prin liniile municipale de apă, se adaugă, de asemenea, fluorură, amoniac și clorură înaintea consumului uman.
Producerea apei potabile din ocean
Desalinizarea pare a fi soluția perfectă pentru problema deficitului de apă dulce din lume. De fapt, aproape un milion de galoane de apă potabilă de circa 23 sunt produse în fiecare an prin tehnici de desalinizare, suficientă apă pentru aproximativ 300 de milioane de oameni. Kuweitul îndeplinește în prezent întreaga sa nevoie de apă cu apă desalinizată. Potrivit ONU, 1% din populația lumii depinde de apa desalinizată.
Cu toate acestea, eforturile de a crește proiectele de desalinizare din întreaga lume sunt costuri prohibitive. Motivul costului său ridicat se datorează energiei necesare producerii apei desalinizate, care este de aproximativ 3 kilowați pe metru cub (în funcție de metoda utilizată). Acest lucru este semnificativ mai mare decât energia necesară procesării aprovizionării locale cu apă, care se situează în jurul valorii de .2 kilowați pe metru cub. Factorii suplimentari care măresc costul apei desalinizate includ: locația, tipul instalației, forța de muncă și eliminarea concentratului (sarea și mineralele rămase în urmă după desalinizare).
Desalinizarea vine și cu unele preocupări legate de mediu. Pentru a produce cantități mari de apă desalinizată, instalațiile de procesare necesită apă de răcire, care se obține prin infrastructura de admisie a apei. Aceste sisteme de admisie pot elimina peștii și alte organisme marine din habitatul lor, trimițându-le prin sistemul de răcire și dăunând acestora în proces. Viața maritimă mai mare poate fi prinsă la intrarea de admisie a apei, incapabilă să scape de aspirația puternică pe care o produce. Eliminarea concentratului salin este o altă problemă de mediu. Când acest concentrat este dispus în ocean, acesta se scufundă în podeaua oceanului, dăunând ecosistemului.
