Tinereţe
Ecaterina II, sau Ecaterina cel Mare, sa născut în Stettin, Prusia, în mai 2, 1729. Tatăl ei, Christian August, era prințul unui mic domnitor german. Mama ei îi acordă puțină atenție, favorizându-i pe fratele ei mai puțin bolnav și lăsând-o pe Catherine să fie ridicată de guvernatorul familiei. După ce fratele lui Catherine a murit la vârsta de 12, mama ei a început să-și dea seama că ar putea urca pe rândurile sociale, căsătorind fiica ei mică într-o familie mai elită. În acest sens, în mama și fiica 1744 au călătorit în Rusia, unde s-au întâlnit cu Marele Duce Peter. El și Catherine s-au căsătorit în 1745, iar Catherine a devenit mare ducesă.
Crestere spre putere
Soțul noului Catherine nu a avut prea mult interes să petreacă timpul cu soția sa prusacă, așa că a devenit foarte independentă. În acest moment, sa spus că preferă să-și petreacă lectura în timpul liber. După ce a devenit împărat în 1761, Peter a început să acționeze cu cruzime față de ea și față de cetățenii săi. Acest lucru a dus în scurt timp la faptul că a devenit nepopular printre oamenii obișnuiți, elite și nobili la fel în Rusia în acea vreme. Obosit de tirania, Catherine a organizat o lovitură politică împotriva propriului ei soț. Nu intenționa să o omoare, dar Peter a fost asasinat în mijlocul acțiunilor care i-au urmat. Catherine a fost apoi încoronată Împărăteasa și Autocratul tuturor Russias în septembrie 1762.
Contribuții
În calitate de împărăteasă, Catherine a lucrat mai întâi pentru a anula unele dintre efectele rele rezultate din conducerea slabă a lui Petru, inclusiv netezirea relațiilor cu elita rusă și Biserica Ortodoxă. Mai târziu, a creat un document legal, numit Nakaz, care a subliniat egalitatea tuturor bărbaților și tortura în afara legii și pedeapsa capitală. La 1767, ea a invitat reprezentanți din întreaga țară la o Comisie legislativă pentru a împărtăși opiniile și ideile oamenilor din diferite clase. Cu toate acestea, aceste eforturi de slăbire a sistemului feudal au fost mai simbolice decât cele practice și, în 1785, a adoptat Carta Nobilimii, care a extins doar puterea claselor superioare și a făcut puțin pentru omul comun și pentru iobagi. De asemenea, a extins granițele Rusiei, jucând un rol cheie în împărțirea Poloniei între imperiile ruse, prusace și austriece, și a dovedit forța armatei ruse națiunilor europene sceptice prin desfășurarea mai multor războaie. A susținut educația și artele și a înființat mai multe universități din toată Rusia.
Provocări
Catherine a reușit să se ridice deasupra cruzimii soțului ei și să devină extrem de independentă și ambițioasă. Ambițiile ei chiar s-au extins la viața ei romantică. Chiar dacă nu putea să se recăsătorească după moartea lui Petru și a trebuit să pară cuditoare pentru public, se spune că are un apetit sexual dispus. Avea relații cu doisprezece iubiți în timpul vieții, ceea ce a fost și o modalitate pentru ea de a-și extinde influența și teritoriile pentru imperiul ei. Un exemplu proeminent a fost afacerea sa cu nobilul polonez Stanisław al II-lea august, pe care a pus-o pe tronul Commonwealth-ului polonez-lituanian în ultimii ani înainte de împărțirea sa. Poporul rus, în general, îi plăcea, dar ea sa confruntat cu câteva încercări de lovitură de stat în timpul domniei sale. Cea mai periculoasă dintre aceste lovituri a fost condusă de Emelyan Pugachev, care se pretindea că este împăratul tânăr Peter, despre care a spus că na murit niciodată, și că a încercat să-și "recâștige tronul drept". Catherine nu la luat în serios până când a câștigat urmărind în mod substanțial țăranii nemulțumiți, abia după aceea a eliminat-o pe el și pe urmașii săi cu forța cu armata rusă, iar după înfrângerea sa, Pugachev a fost executat.
Moarte și moștenire
Catherine a suferit un accident vascular cerebral în 1796 și a murit într-o comă câteva zile mai târziu. Ea rămâne încă o sursă de mândrie națională pentru majoritatea rușilor, deși istoricii din alte părți ale globului au opinii mai amestecate. Mulți critică lipsa ei de a îmbunătăți condițiile de viață și de a extinde drepturile pentru iobagii care trăiesc sub stăpânirea ei. Cu toate acestea, astăzi este amintită în mod pozitiv ca o femeie ambițioasă și inteligentă, renumită în primul rând pentru cucerirea ei militară și extinderea granițelor rusești.
