Cel mai uscat loc de pe pământ este deșertul Atacama. Este un platou din Chile care ocupă o fâșie 600 mile de pe coasta Pacificului, pe partea vestică a Munților Andes. Este singurul deșert adevărat pe pământ care primește umiditate mai mică decât toate deserturile polare. Acesta ocupă o suprafață de aproximativ 41,000 mile pătrate și este alcătuită în principal din nisip, lacuri sărate și teren accidentat. Lipsa precipitațiilor în deșert se datorează celor două munți (zona de coastă a Chinei și munții Anzi), care blochează advecția de umezeală din Oceanul Atlantic și Pacific, creând o umbră de ploaie 2.
Climat
Deși lipsa de umiditate este principala caracteristică a acestui deșert, există câteva cazuri când a fost supus unor precipitații. Frontul antarctic a ajuns în deșert în iulie 2011 și a adus 31 de centimetri de zăpadă care a afectat mulți locuitori, mai ales în Bolivia. San Pedro de Atacama a fost inundat de iarnă Altiplano în 2012. Regiunea de sud a deșertului a fost afectată de ploi abundente în martie 25, 2015.
Ariditate
Deșertul este cea mai uscată zonă nepolară de pe pământ, în special regiunile care înconjoară orașul Yungay (zona pustie), Chile sunt extrem de uscate. Ploaia tipică primită anual în deșertul Atacama este de 0.6 inchi, deși numeroase locuri precum Iquique și Arica au o experiență între 0.04 inci și 0.12 inci. Diferitele stații meteorologice urmează să primească precipitații, în timp ce alte zone din centrul părții desertului au înregistrat durate de ani 4 fără ploaie. Dovezile confirmă faptul că acest loc ar putea să nu fi suferit ploi semnificative timp de peste patru secole.
Atacama este cel mai vechi loc uscat continuu din lume, care a cunoscut ariditate extremă de peste trei milioane de ani. Deșertul este prea arid, încât toți munții înalți înconjurați din jurul acestuia sunt liberi de ghețari. Llullaillaco, Monte Pissis și Ojos del Salado sunt singurele munți cu zăpadă permanentă pe vârfurile lor. Cercetările efectuate de oamenii de știință britanici sugerează că unele dintre râurile din Atacama au fost uscate timp de peste 120,000 ani. Alte locații pot vedea cetele marine care oferă suficiente precipitații pentru licheni și alge să crească.
Floră și faună
În ciuda condițiilor climatice din deșert, peste 500 de specii de plante se dezvoltă la granița deșertului. Unele specii includ iarba de sare, Ilareta, cimbru și în regiunile cu umiditate suficientă, pot fi găsite copaci ca Algarrobo cu frunze, copac Pimiento și prosperă Chanar. Atacama găzduiește diverse specii de cactuși, inclusiv Cardon și Candelabro, care ating un diametru de aproximativ 28 inci și înălțimea picioarelor 23.
Climatul deșert împiedică multe animale să înflorească, iar unele regiuni din Atacama sunt prea aride pentru ca orice animal sau plantă să supraviețuiască. În timpul sezoanelor umede și calde, fluturii de deșert și viespi se găsesc pe dealuri. Unele animale care trăiesc în deșert includ broaște Atacama, șopârle de lavă, iguane și soparle de sare. Cel mai mare grup de animale care trăiesc în deșert sunt păsările. Pinguinii Humboldt locuiesc în zona de coastă și cuibăresc pe stânci cu vedere la ocean. Alte păsări includ lemn de munte chilian, vrăbii și colibri. Viscacha și vulpul gri-sud-american, șoarecele lui Darwin, și vicunas și guanacos locuiesc de asemenea în unele părți ale deșertului.
