Descriere
Gambia, un râu important din Africa de Vest, provine din izvorul său în Podișul Fouta Djallon din Republica Guineea și se varsă spre vest pe o distanță de 1,130 kilometri prin țările Senegalului și Gambiei înainte de a se scurge în Oceanul Atlantic, "ria" (sau un estuar drenat) la gura. În diverse puncte de-a lungul cursului său, râul Gambia se împarte în canale și apoi se reunește pentru a forma o serie de insule între ele. Insula Elefantului și Insula MacCarthy sunt cele mai mari insule din și de-a lungul râului. Sandougou și Sofianiama sunt doi afluenți importanți ai Gambiei. Insula Kunta Kinteh, la kilometri 30 de la gura râului, este istoric importantă pentru asocierea sa cu comerțul cu sclavi din Africa de Vest și a fost desemnată ca sit al Patrimoniului Mondial UNESCO
Rolul istoric
Se estimează că așezări sofisticate au existat deja în regiunea din jurul râului Gambia cu aproximativ 500 AD, iar la scurt timp după aceea râul a devenit o rută comercială importantă între arabii sahari și triburile din sud. Imperiul din Mali a dominat regiunea în secolul 13, pentru a fi înlocuit ulterior cu localitățile Mandinka. Comerțul cu sclavi din Africa de Vest a fost stabilit atunci când așezările portugheze au construit pe râul Gambia în timpul secolului 16. Controlul portughez asupra regiunii a scăzut de la 1650, când englezii, francezii și olandezii au început să-și exercite propriile influențe de-a lungul râului. Nativi africani au fost capturați și vânduți ca sclavi pentru aproximativ 150 ani după aceea. Acest lucru a durat până la 1807, când britanicii au eliminat comerțul cu sclavi din regiune.
Semnificația modernă
Cea mai importantă funcție a râului Gambia în epoca modernă este folosirea sa ca cale navigabilă pentru transportul încărcăturii, a oamenilor și a poștei pe diverse distanțe. Serviciile de feriboturi operează de-a lungul cursului râului, permițând traversarea râurilor nord-sud, care leagă părțile nordice și sudice ale națiunii Gambia. Câmpia care se îndreaptă spre mijlocul bazinului râului Gambia susține cultivarea orezului, meiului și sorgului, în timp ce arahidele și arahidele se cultivă pe versanții mai înalți ai văii râului. Astfel, așezările umane sunt mai frecvente în aceste zone cultivate. Râul susține, de asemenea, pescuitul comercial și abundă în astfel de specii de pești, cum ar fi peștele Tiger, Characins, Pike african, Snappers, Lady-fish și Salmon-Thread. În prezent, acesta servește și ca loc turistic popular pentru pescarii sportivi care călătoresc.
Habitat și biodiversitate
Modelul de vegetație al bazinului râului Gambia variază de la gura până la sursa sa. Pădurile de pădure de pădure se întind în interiorul țării pentru aproximativ 97 kilometri de gura râului. Mijlocul cursului râului susține mlaștini proaspete și apartamente de sare, iar acestea servesc ca locuri de reproducere ideale pentru un număr mare de insecte. În zona râului se află, de asemenea, păduri fluviale sudane-guineene și pășuni înalte. În jurul speciilor de plante 1,500, speciile de mamifere 80 și speciile aviare 330 locuiesc în bazinul râului Gambia. Specii 150 de pește de apă dulce și specii de reptile 26 sunt de asemenea susținute de habitatul râului. Un număr mare de specii de animale semi-acvatice, inclusiv crocodili reptilieni și vidri și hipopotamuri de gât de mamifere, locuiesc în apele râului Gambia. Africanii sacrificiali din Africa, vulturii cu cocoși lungi, berze cu taxă galbenă și viermii de iarbă sunt unele dintre speciile de păsări în mod obișnuit observate în regiune.
Amenințările la adresa mediului și disputele teritoriale
Rata ridicată de braconaj predomină în bazinul râului Gambia, iar anumite specii de crocodili, manatei și hipopotamusuri au fost aproape vânate la dispariția în Gambia. În prezent, există un plan de construire a unui baraj pe râu, la granița dintre Senegal și Guineea, cu potențialul de a genera în fiecare an energie electrică 400 Gigawatt (GWh). Cu toate acestea, barajul propus amenință, de asemenea, să deterioreze balanța sedimentelor din râu, să distrugă mlaștinile de mangrove și să afecteze negativ ciclul de viață al speciilor acvatice ale râului. Încălzirea globală, declanșând temperaturi medii mai ridicate și precipitații mai mici în viitorul apropiat, ar putea conduce, de asemenea, la rate mai mari de sedimentare în râu, la rate mai mari de evaporare și la extracții proporționale mai mari ale apei din râu pentru a satisface nevoile coloniștilor curs. Aceasta va pune în pericol viața florei și a faunei din habitatul râului, precum și a populațiilor umane din ce în ce mai mari care trăiesc în și dincolo de malurile sale.
