Există multe teorii referitoare la numărul de specii de girafe. Cea mai cunoscută teorie explică faptul că există doar o singură specie Giraffa camelopardalis, cu nouă sub-specii strâns legate. O publicație în Curent Biologie în septembrie 2016 a popularizat teoria celor patru specii. Această teorie se bazează pe o analiză genetică a relațiilor dintre subspecii girafei. Girafa de Nord, Masai Giraffe, Girafa de Sud și Girafa Reticulată sunt cele patru specii diferite. Biologii sunt împărțiți pe cea mai potrivită teorie, însă Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (IUCN) recunoaște doar o specie cu nouă sub-specii.
9. Kordofan Giraffe (G. c. Antichorum)
Situat predominant în regiunile din Africa Centrală, girafa Kordofan este numită după regiunea Kordofan din centrul Sudanului. Acest subspeciet are un teritoriu care acoperă nordul Camerunului, Republica Centrafricană și regiunile sudice din Ciad. De asemenea, se zvonește că există unele populații din sudul Sudanului. Girafa Kordofan se deosebește de celelalte subspecii ale girafei de corpul său de dimensiuni mici de la picioarele 16 la 20 în înălțime și de petele neregulate pe părțile interioare ale picioarelor. În prezent, există aproximativ 2,000 indivizi în sălbăticie, populațiile scăzând la o rată alarmantă din cauza braconajului. Girafa Kordofan este clasificată ca fiind vulnerabilă de către IUCN.
8. Girafa nubiană (G. c. Camelopardalis)
Girafa nubiană este subspecii nominalizate ale girafei; prin urmare, el ia același nume ca specia. Are pete de culoarea castanului, care sunt în contrast puternic față de liniile albe și nu are niciun spot pe partea inferioară. Aceste caracteristici o deosebesc de alte subspecii. Habitatul geografic al girafei nubiene cuprinde Etiopia, Uganda, Kenya, Sudanul de Sud și Sudan. În 2016, IUCN enumeră girafa nubiană ca fiind vulnerabilă. Schimbările climatice și braconajul au fost enumerate ca fiind unii dintre factorii care duc la scăderea populațiilor acestui subtip. Este în prezent dispărut în sălbăticie din Eritreea, Egipt și Republica Democratică Congo. Numărul de girafe nubiene a fost estimat a fi în jurul valorii de 650 indivizi în sălbăticie.
7. Girafa lui Rothschild (G. c. Rothschildi)
Girafa lui Rothschild a fost considerată o dată cu subspecii nubiene, dar această taxonomie nu a fost niciodată acceptată în mod activ. Subdomeniul este ușor de confundat cu subspecii Masai și, uneori, cu girafe reticulate. Caracteristica cea mai distinctă a girafei lui Rothschild este în părțile inferioare ale picioarelor sale, care nu prezintă nici un semn. În plus, în comparație cu girafa Masai, acest subspeciat are o pelotă a cărei patch-uri sunt mai puțin zgâriate și portocaliu-maroniu. Canalele dintre plasturi emit o nuanță mai cremoasă, spre deosebire de canalele alb-strălucitoare ale girafei reticulate. Girafa lui Rothschild este clasificată pe cale de dispariție de IUCN cu o populație de aproximativ 1,671 indivizi în sălbăticie. Acești indivizi trăiesc în regiuni protejate din Uganda și Kenya.
6. Girafa din Africa de Vest (G. peralta)
Girafa din Africa de Vest este, de asemenea, denumită în mod obișnuit girafa din Niger și, uneori, girafa nigeriană. Se deosebește de alte subspecii prin colorarea ușoară a petelor sale. Dieta girafei din Africa de Vest este în mare parte similară cu cea a altor subspecii girafei, care constau din frunze din copaci de salcâm. În secolul al X-lea, acest subtip a variat între Senegal și Ciad, dar seceta sahelului dintre 19 și 60 a condus la o scădere dramatică a populațiilor sale. Girafa din Africa de Vest este clasificată ca fiind pe cale de dispariție, deși eforturile de conservare au adus cifrele de la aproape dispariția. În 80-urile populația era de aproximativ 1990 indivizi, aceasta a ajuns la 50 în 175, iar din 2007, s-au estimat că sunt între girafele 2016 și 400.
5. Girafa reticulată (G. c. Reticulata)
Girafa reticulată este indigenă Cornului Africii, aflat în Somalia, nordul Kenyei și sudul Etiopiei. Acest subspecies este cel mai frecvent în grădinile zoologice alături de girafa lui Rothschild. Are un strat caracteristic, care constă în patch-uri mari, colorate pe ficat, care sunt subliniate de o rețea de canale strălucitoare. Uneori patch-urile pot să apară într-o culoare roșie și pot rula în jos, acoperind picioarele. Acestea se găsesc cel mai probabil în habitate care includ savană, păduri și chiar păduri tropicale. Girafa reticulată este listată ca fiind vulnerabilă și are populații de aproximativ 8,500 persoane care trăiesc în sălbăticie.
4. Angolan girafă (G. c. Angolensis)
Girafa angolană este numită și girafa din Namibia și se găsește deseori în Botswana, în partea de nord a Namibiei, în regiunea de sud-vest a Zambiei și la vest de Zimbabwe. Studiul genetic suplimentar al acestui subspeciat efectuat în 2009 a sugerat că populațiile din Parcul Național Etosha și cele din nordul Namibului compun fiecare un subspeciu distinct. Caracteristicile deosebite ale girafei angoleze sunt patch-urile urechii albe și mărimea patch-urilor din jurul gâtului și al cârmei, care sunt oarecum mai mici comparativ cu alte subspecii. Petele de pe girafa angolană acoperă întregul corp, cu excepția părții superioare a feței. Există aproximativ 13,000 din acest subspecii în sălbăticie și 20 păstrate în grădini zoologice. IUCN a clasificat acest subspeciat ca fiind vulnerabil.
3. Girafa din Africa de Sud (G. c. Girafa)
Girafa din Africa de Sud, cunoscută și ca Cape Giraffe, se găsește în Africa de Sud, Botswana, Namibia, Mozambic și Zimbabwe. Petele girafei din Africa de Sud sunt mari, rotunjite, maro închise, iar unele au extensii asemănătoare stelelor. Aceste pete devin mai mici față de copite. Girafele din Africa de Sud trăiesc de obicei în păduri și în savană, unde pot accesa cu ușurință plantele alimentare. Se hrănesc cu frunze, fructe și flori de salcâm și alte plante lemnoase. Există aproximativ garnizoane 31,500 din acest subspecie în sălbăticie și 45 în grădini zoologice. IUCN și-a mutat clasificarea de la cel mai puțin preocupat la vulnerabil în 2016.
2. Masai Giraffe (G. cu tippelskirchi)
Girafa Masai este indigenă în Africa de Est și se găsește de obicei în Tanzania și în partea centrală și de sud a Kenyei. Este cel mai mare dintre toate subspecii girafei și are pete distincte, neregulate, asemănătoare stelelor, care coboară până la copite. Clasificate ca vulnerabile, populația girafei Masai a scăzut cu un număr de 52 imens în ultimele decenii. În prezent, aproximativ 32,550 persoane trăiesc în sălbăticie. Cercetările ulterioare au arătat că șansele de supraviețuire a girafelor masai adulte din afara ariilor protejate sunt mai scăzute datorită braconajului extinse pentru piele și carne.
1. Girafa lui Thornicroft (G. c. Thornicrofti)
Girafa lui Thornicroft este, de asemenea, cunoscută sub numele de girafa din Rhodes. Acesta este subspecia cea mai izolată din punct de vedere geografic, cu întreaga populație fiind găsită numai în părțile de sud ale văii Luangwa din Zambia. În timpul sezonului umed, ele se hrănesc cu plante de foioase și trec la copacii semi-verzui și veșnic verzi în sezonul uscat și sa dovedit că hrănirea lor stimulează producția de lăstari în copacii de salcâm. Când este disponibil, girafa va alege flori, păstăi și fructe peste frunze. Girafele Thornicroft ating maturitatea sexuală la vârsta de șase ani și sunt crescute pe tot parcursul anului. Ca și alte girafe, ele pot rămâne însărcinate în timp ce alăptează și produc puii în fiecare lună 23. Există cel puțin 550 persoane din acest subspecii care trăiesc în sălbăticie și nu sunt captivi. IUCN a enumerat această specie ca fiind vulnerabilă, cu principalele sale amenințări provenind din braconaj și pierderea habitatelor.
