Ce este un ghețar?
Un ghețar este o masă mare de gheață care se formează ca urmare a sutelor de ani de zăpadă care a dispărut de-a lungul timpului. Aceste corpuri mari de gheață sunt cunoscute pentru a se deplasa cu o viteză constantă, dar extrem de lentă, propulsată de forța propriei greutăți. Ghețarii se găsesc în întreaga lume, în special în munți la înălțimi mari și în regiunile polare nordice și sudice. Gheața care formează peste corpuri de apă nu este considerată a fi un ghețar. Oamenii de știință au arătat că ghețarii joacă un rol important în climatul global. Acest articol ia o privire mai atentă cât de mult din suprafața pământului este acoperită de ghețari.
Cât de mult este acoperit de pământ de ghețari?
Cercetătorii estimează că aproximativ 10% din terenul de pe pământ este acoperit de ghețari. Acest procent reprezintă o zonă de aproximativ 5.751 milioane de kilometri pătrați. Miscarea alunecatoare a ghețarilor de-a lungul suprafeței pământului face ca rocile și terenurile de dedesubt să se erodeze, ducând la valuri în formă de U în timp. Această eroziune apare deoarece ghețarul ridică bucăți mai mici de rocă în timp ce se deplasează de-a lungul pământului. Aceste bucăți de rocă sunt târâte pe o piatră mai solidă, măcinând efectiv la suprafață și lăsând în urmă crăpături. Apa se colectează în aceste fisuri, îngheață și se extinde, provocând crăpăturile să crească și să se rupă.
Cu sute de milioane de ani în urmă, aproape toată suprafața pământului a fost acoperită de ghețari, pe care cercetătorii au reușit să o identifice prin observații și măsurători ale eroziunii terestre, precum și localizarea și direcția striațiilor menționate anterior. Geologii au raportat că, în timpul istoriei geologice recente, aproximativ 30% din terenul de pe pământ a fost acoperit de ghețari. Această eră este considerată cea mai activă perioadă a ultimei perioade de gheață. Astăzi, ghețarii dețin cele mai mari rezerve de apă dulce de pe pământ, stocând în jur de 75% din toată apa dulce de pe pământ. Oamenii de știință prognozează că, dacă toate aceste ghețuri s-au topit, oceanele și mările din întreaga lume s-ar ridica în jurul picioarelor 230 în altitudine. Această creștere a mării ar avea un impact devastator asupra habitatelor de coastă și asupra așezărilor umane.
Unde sunt cele mai multe dintre ghețarii din lume?
Deși ghețarii se găsesc pe toate continentele din lume, marea majoritate sunt concentrate în Antarctica și Groenlanda, având în vedere zona vastă a acestor teritorii. Suprafața mare raportată în ambele locații se datorează, în primul rând, nivelului scăzut de zăpadă. În Antarctica, de exemplu, linia de zăpadă este chiar la nivelul mării, ceea ce expune mai mult continent la zăpadă și gheață și îl face mai sensibil la dezvoltarea ghețarului. Geologii spun că aproximativ 98% din acest continent este acoperit de gheața glaciară. De fapt, cel mai mare ghetar din lume este situat aici, cunoscut sub numele de Glacier Lambert-Fisher. Acest ghețar măsoară 250 mile în lungime și 60 kilometri în lățime. În plus, în jur de 75% din Groenlanda este acoperită de ghețari. Cea mai mică zonă glaciară din lume este situată în Noua Guinee, unde doar 1.16 mile pătrate sunt acoperite de ghețari.
