Descriere
Lacul Erie, cu o suprafață de 25,700 kilometri pătrați și un volum de apă de kilometri cubi 484, este a patra din cele cinci mari lacuri ale Americii de Nord din punct de vedere al suprafeței și cel mai mic dintre ele în ceea ce privește volumul apei. Lacul este situat la granița dintre provincia canadiană Ontario și Statele Unite. În timp ce Ontario se află la nord de acest lac, estul, vestul și sudul limitelor lacului Erie sunt împărtășite cu statele americane din New York, Pennsylvania, Michigan și Ohio. Un număr mare de afluenți sunt admiși la lac atât pe partea americană, cât și pe cea canadiană, în timp ce își descarcă apele în râul Niagara, care se ridică dinspre est. Un număr mare de insule ating suprafața lacului la capătul vestic, cea mai mare fiind insula Pelee din Ontario.
Rolul istoric
Înainte de sosirea europenilor, Lacul Erie era ocupat de triburi americane indigene. Tribul Erie și neutronii (numiți și Chonnonton or Attawandarons) a trăit de-a lungul malurilor de sud și de nord ale lacului, respectiv. Războaiele Beaver, purtate între 1651 și 1657, au dus la încorporarea ambelor triburi în Confederația Iroquois. Supremația Iroquoisului a fost pierdută în ultima parte a secolului 17, pentru a fi înlocuită de alte triburi indiene native. Potrivit rapoartelor, Louis Jolliet, un explorator francez canadian, a fost primul european care a văzut Lacul Erie în 1669. La începutul secolului 19, primele așezări europene au început să se formeze în jurul țărmurilor lacului sub îndrumarea colonelului Talbot. Lacul Erie a fost de asemenea martor la un conflict în războiul din 1812 când, în 1813, flotele britanice de pe lac au fost surprinse de comandantul naval american Oliver Hazard Perry. În 1950, pescuitul comercial și traficul maritim s-au dezvoltat pe lac într-o măsură mai mare decât oricând și așezările au crescut de-a lungul țărmului lacului într-un ritm rapid.
Semnificația modernă
Potrivit rapoartelor din studii recente, pescuitul comercial din Ontario generează un venit de $ 305 milioane USD anual, din care contul de pescuit al lacului Erie pentru o cotă de $ 244 milioane USD (80%). Industria de pescuit comercial și industria de prelucrare a peștelui din Lacul Erie lucrează în jurul valorii de oameni 1,490 din Ontario și generează venituri fiscale de peste $ 20 milioane USD anual pentru provincie. Lacul Erie servește, de asemenea, ca un punct turistic popular, și unul în care mii de scafandri vizitează lacul în fiecare an pentru a se scufunda în apele sale pentru a observa numeroasele epave în adâncurile sale. Ciclismul, caiacul, pescuitul cu gheață și pescuitul sportiv reprezintă, de asemenea, alte activități turistice importante în regiune. Activitățile recreative de pe Lacul Erie generează în jur de $ 1.4 miliarde USD anual. De asemenea, milioane de oameni de la 11 depind de acest lac pentru sursa lor de apă potabilă, iar climatul favorabil al regiunii sprijină, de asemenea, creșterea viilor și a vinificațiilor din regiunea lacului Erie, ceea ce aduce încă un venit și mai mare economiilor locale din Canada și Statele Unite.
Habitat și biodiversitate
Lacul Erie, fiind cel mai sudic dintre cele cinci mari lacuri ale Americii de Nord, este și cel mai cald dintre ele. Temperaturile de vară ale lacului variază între 21o Celsius și 24o Celsius, deși temperaturile de iarnă încă mai cad sub îngheț. În ciuda temperaturilor medii mai calde, datorită suprafeței relative a lacului, suprafețele proporționale mai mari ale suprafeței înghețate în timpul iernilor decât cele din celelalte mari lacuri. Lacul Erie are o populație de pești mai diversă și mai abundentă decât celelalte mari lacuri datorită climatului relativ mai blând și a aprovizionării mari cu plancton, care este sursa fundamentală de hrană la baza lanțului alimentar al lacului. Speciile indigene, cum ar fi pickerels, walleye, păstrăv, somon și whitefish, și non-native, cum ar fi crapul comun, smântână curcubeu, păstrăv curcubeu, sunt unele dintre speciile de pește care locuiesc lacul Erie. Un prădător superior al lanțului alimentar al lacului Erie, șarpele de apă din Lacul Erie, care este un șarpe nevenos, poate fi de asemenea văzut în acest lac.
Amenințările la adresa mediului și disputele teritoriale
În prezent, înflorirea algelor din Lacul Erie reprezintă o problemă uriașă, iar una amenință viitorul lacului. Poluarea apelor lacurilor cu fosfor din îngrășămintele utilizate în terenurile agricole și pe peluzele domestice este considerată ca fiind principalul vinovat în urma acestor inflorescențe de alge. Cyano-toxinele produse de aceste ciano-bacterii ar putea provoca efecte semnificative asupra sănătății populațiilor umane care depind de Lacul Erie pentru sursele lor de apă. Speciile importante din lac, cum ar fi șarpele de apă din Lacul Erie, se luptă pentru supraviețuire, întrucât pierderea habitatelor declanșată de dezvoltarea țărmului și decesele cauzate de accidentele auto și uciderea de către oameni reduc în mod constant numărul acestor specii .
