Thorium este un element radioactiv slab al seriei actinide. Acesta este reprezentat chimic ca Th cu un număr atomic de 90 și greutatea atomică a 232.03. Este inerent instabilă; toți izotopii săi sunt radioactivi. Singurul izotop stabil cunoscut este 232Th, care este metalic și are un timp de înjumătățire echivalent cu cel al universului -14.05 miliarde de ani. Acest lucru este semnificativ deoarece este unul dintre singurele actinide care apar în mod natural, uraniul fiind celălalt. De vreme ce Thorium are loc în mod natural, acesta poate fi exploatat, iar proprietățile sale radioactive sunt exploatate. Thorium se descompune prin degradarea alfa și este foarte lent. Lanțul de dezintegrare este cunoscut sub numele de serie de toriu care va avea ca rezultat un stabil 208Pb.
Lista țărilor cu rezervele Thorium
Cele mai mari rezerve Thorium
În prezent, informațiile privind resursele de minereuri de toriu sunt scăzute, deoarece potențialul lor economic scăzut face ca explorarea pe scară largă să fie inutilă. Principalele surse de informații privind rezervele de toriu sunt USGS (Statele Unite ale Americii) și Agenția Internațională pentru Energie Atomică (IAEA). IAEA și USGS sunt de acord că cele mai mari rezerve din lume se găsesc în India, care are aproximativ 25% din rezervele mondiale, estimate în prezent la 519,000 tone. India intenționează să utilizeze rezervele sale ca piatră de temelie în planurile sale de independență energetică.
Valorile USGS plasează rezervele SUA și Australiei la egalitate cu India, însă, potrivit AIEA, Australia are un număr de 489,000 care reprezintă 19% din rezervele mondiale. Guvernul australian estimează rezervele RAR (Rezerve rezonabile garantate) la numai 19,000 tone. Statele Unite au cea de-a treia cea mai mare rezervă din lume, care este estimată la aproximativ 400 mii tone sau 13% din rezervele mondiale.
Aceeași diferență există pentru cifrele date de cele două organisme pentru Turcia și Brazilia, cifrele USGS fiind mai mari decât estimările AIEA. Rezervele totale ale Turciei sunt estimate la aproximativ 344,000 tone sau 11% din rezervele mondiale. Venezuela și Brazilia sunt două țări estimate fiecare având tone 302,000 reprezentând un total de 20% din rezervele mondiale.
Pentru ce se utilizează Thorium?
Oxidul de toriu (torul) are un punct de topire de grade 5,972 Fahrenheit care este unul dintre cele mai cunoscute pentru un compus stabil. ThO2, formula chimică a oxidului de toriu, a găsit, în consecință, o utilizare într-o aplicație cu temperatură ridicată. Unele dintre utilizările sale sunt în creuzete rezistente la căldură, elemente de iluminat arc, felinare de înaltă intensitate și sudare cu arc. Thorium este, de asemenea, utilizat în lentile de mărire superioară utilizate în echipamente științifice și fotografice datorită dispersiei excelente a lungimii de undă și indicele de refracție. Ca element radioactiv, toriu a fost utilizat în producția de arme și energie. Statele Unite au experimentat bombe de fisiune pe bază de toriu la jumătatea lui 1950, dar nu au intrat în producție deoarece erau greu de stocat și au fost ușor detectate. Utilizarea toriului în generarea de energie a fost raportată de către SUA în 1962 când Centrul Indian Energy Center din New York a început să producă energie. Cu toate acestea, utilizarea toriu a fost de scurtă durată ca reactor a fost schimbat la oxid de uraniu.
Cererea globală
În prezent, nu există mine care să fie exclusiv sau în primul rând miniere toriu, deoarece cererea globală este scăzută, variind de la câteva zeci de tone pe an. Thorium este în principal exploatat din minerale diferite, cum ar fi torite, thorianite și monazite, care reprezintă un subprodus al mineritului mineralelor din pământuri rare.
Lista țărilor cu rezervele Thorium
| rang | Țară | Rezerve (Tone) |
|---|---|---|
| 1 | India | 963,000 |
| 2 | Statele Unite | 440,000 |
| 3 | Australia | 300,000 |
| 4 | Canada | 100,000 |
| 5 | Africa de Sud | 35,000 |
| 6 | Brazilia | 16,000 |
| 7 | Malaezia | 4,500 |
