Un urs polar este o specie de urs care este nativ la Cercul Arctic, care include Oceanul Arctic. Această specie de urși a fost adaptată la condiții extrem de dure și înghețate și își petrece cea mai mare parte a timpului pe gheața de mare, unde vânează pentru sigilii. Această specie este unică prin faptul că este considerată mamifer marin din cauza timpului petrecut pe mare. Cea mai mare parte a acestui timp este petrecută singură, deoarece urșii polari nu trăiesc în ambalaje sau grupuri. Ursul polar este unul dintre cele mai mari de acest gen, cu masculul adult cântărind între 772 și 1,543 lire.
Amenințări și conservarea ursului polar
Ursul polar a fost clasificat pe lista roșie a IUCN ca fiind o specie vulnerabilă de la 2005. Înainte de 1970-urile timpurii, această specie a suferit o vânătoare semnificativă nedurabilă. În 1973, mai multe țări au semnat Acordul internațional privind conservarea ursului polar și a habitatului acestora, care a interzis uciderea acestei specii în scopuri comerciale. Ultimele decenii au avut un succes în menținerea și chiar creșterea populației de urși polari găsiți în sălbăticie. Cu toate acestea, eforturile de conservare sunt delicate. În următorii ani 34.5, se estimează că populația ursului polar ar putea scădea cu mai mult de 30%.
Urșii polari în sălbăticie
Astăzi, între 22,000 și 31,000 urșii polari trăiesc în sălbăticie. Acești urși polare sălbatice sunt împărțiți în subspecii 19, dintre care 13 poate fi găsit în America de Nord. De fapt, între 60 și 80% dintre toți urșii polari locuiesc pe teritoriul canadian. În America de Nord, această specie a fost înregistrată la sud de Golful Hudson și în mai multe locații între regiunea vestică a Groenlandei și Golful Baffin. În afara Americii de Nord, urșii polari trăiesc în Rusia, Norvegia și Danemarca. Acești urși au fost văzuți în afara acestui interval, după ce au plutit pe gheață de mare.
Cu toate acestea, starea urșilor polari este uneori contestată de experți. Un motiv pentru aceasta este faptul că urmărirea populațiilor de urși polari sălbatici este o întreprindere dificilă, costisitoare și cu forță de muncă intensă. În mod obișnuit, aceasta implică zborul peste zonele din regiunea Arctică, împușcarea săgeților tranchilizante și aterizarea lângă ursul sedat pentru a atașa un guler de urmărire sau alt dispozitiv de etichetare. Din cauza acestui proces, informațiile sunt insuficiente pentru 9 al subspecii 19. Cercetările disponibile indică faptul că populația de urși polari din lume ar putea suferi un declin 30% de către 2050.
Urșii polari în captivitate
Urșii polari sunt ținute într-o serie de grădini zoologice din întreaga lume, de la SUA la China și în întreaga Europă. Majoritatea exponatelor zoologice includ apă curentă, piscine mari și zone cu iarbă și alte plante. În ciuda acestor incinte specializate și diete controlate, multe persoane și organizații critică grădinile zoologice care păstrează exponatele ursului polar. Acești critici, cu sprijinul cercetării științifice, sugerează că menținerea acestor animale în captivitate duce la traume emoționale, cunoscute sub numele de zoochoză. Alții sugerează că menținerea unor populații mici de urși polari în grădinile zoologice contribuie la creșterea gradului de conștientizare pentru acele animale care trăiesc în sălbăticie, ceea ce susține eforturi mai mari de conservare.
