Neonicotinoidul este termenul utilizat pentru insecticide, a căror structură chimică este similară cu cea a nicotinei. Insecticidele neonicotinoide se bucură de aplicații agricole pe scară largă în întreaga lume, cu imidacloprid, un insecticid neonicotinoid, fiind cel mai faimos insecticid din lume. În timp ce aceste insecticide sunt mai puțin toxice decât alte pesticide utilizate anterior, acestea au fost identificate ca fiind cea mai probabilă cauză a tulburării de colaps de colonii (CCD) a albinelor, un dezastru ecologic care a văzut populațiile de albine de miere diminuând cu o rată îngrijorătoare. Scăderea populației de insecte a afectat și păsările din cauza lipsei de alimente. Având în vedere efectele nefaste ale neonicotinoidelor asupra mediului, multe dintre marile economii ale lumii au sugerat să interzică total utilizarea insecticidului. Se așteaptă ca Uniunea Europeană să impună interzicerea totală a neonicotinoidelor, cu excepția utilizării în serele închise, până la sfârșitul anului 2018.
Toxicitate
Toxicitatea insecticidelor pe bază de neonicotinoide a fost o problemă polarizantă de mulți ani. Atunci când insecticidul a fost introdus pentru prima dată, analiza de toxicitate de la instituțiile majore din lume a arătat că a avut o toxicitate scăzută asupra insectelor. Cu toate acestea, studii recente au legat utilizarea insecticidelor la toxicitatea insectelor benefice. Efectul este cel mai profund asupra albinelor de miere, al căror număr a cunoscut o scădere fără precedent în ceea ce se numește tulburare de colaps a coloniilor de albine, fenomen legat de toxicitatea neonicotinoidă. Studiile au arătat că expunerea limitată la neonicotinoide are efecte negative asupra albinelor, afectând comportamentul lor de hrănire, memoria și mișcările. În 2013, oamenii de știință italieni au declarat, de asemenea, că insecticidul a slăbit sistemul imunitar al albinelor, făcând albinele vulnerabile la bolile virale. Urmele insecticidului au fost identificate în multe probe de miere din întreaga lume, arătând amploarea toxicității neonicotinoidelor. Toxicitatea insecticidului nu se limitează la albinele de miere și a fost observată și la alte animale. Desnitro-imidaclopridul este unul dintre produsele în cazul în care neonicotinoidele sunt defalcate când sunt ingerate de mamifere sau când sunt defalcate în mediul înconjurător și au afinitate ridicată la receptorii nicotinici de acetilcolină (nAChR) la mamifere, deoarece are încărcături de azot. De asemenea, este foarte toxic pentru șoareci. Toxicitatea insecticidului afectează și păsările insectivore care se hrănesc cu albine, iar scăderea populației de albine de miere, elementul alimentar primar al păsărilor, are ca rezultat scăderea populației de pasăre. Revista populară de natură "Nature" a publicat un studiu care arată că numerele de albine de miere au fost direct proporționale cu numărul de păsări care mănâncă insecte.
