Cadmiul este un metal greu, care are numeroase aplicații, în principal în fabricarea bateriilor și pigmenților reîncărcabili. Cantități substanțiale de cadmiu sunt eliberate în atmosferă din incineratoare și fabrici, iar dacă sunt inhalate ar putea duce la otrăvirea cu cadmiu. Prin urmare, nivelul cadmiului atmosferic este cel mai ridicat în regiunile industriale. Cadmiul a fost de asemenea găsit, deși în cantități mici, în îngrășăminte, dar aplicarea pe termen lung a îngrășămintelor poate contamina solul. Metalul a fost stabilit ca un cancerigen uman atunci când a fost ingerat și inhalat. Când se inhalează, otrăvirea cu cadmiu se manifestă sub formă de dureri musculare, frisoane și febră. Expunerea pe termen lung la vaporii de cadmiu poate duce la pierderea ireversibilă a mirosului și a leziunilor pulmonare. Cel mai profund efect al cadmiului ingerat este slăbirea oaselor care conduc la fracturi osoase. Pietrele la rinichi și insuficiența renală au fost, de asemenea, asociate cu otrăvirea cu cadmiu.
Pigmenți de cadmiu
Sulfura de cadmiu și sulfoselenida de cadmiu sunt cei doi principali compuși pe bază de cadmiu utilizați la fabricarea pigmenților de cadmiu. O cantitate estimată de 2,000 de pigmenți de cadmiu se fabrică anual în întreaga lume, reprezentând aproximativ jumătate din producția anuală de cadmiu la nivel global. Pigmenții de cadmiu sunt preferați pe suprafețele din plastic care rezistă la temperaturi de până la 3,000 grade Celsius. În timp ce pigmenții de sulfură de cadmiu nu sunt foarte toxici, toxicitatea este cea mai ridicată în vaporii de cadmiu care provin din sudură. Efectele toxice ale expunerii la cadmiu pe termen lung au determinat mulți dintre utilizatorii săi tradiționali să se adreseze altor pigmenți alternativi, dintre care unul este azo pigmenți. Australia conduce în războiul împotriva pigmenților pe bază de cadmiu și a interzis utilizarea pigmenților pe materiale plastice utilizate pentru fabricarea jucăriilor.
Nichel-cadmiu Baterii
Cadmiul este componenta principală în fabricarea bateriilor reîncărcabile nichel-cadmiu și formează placa electrod negativă a bateriei. Bateriile industriale nichel-cadmiu conțin aproximativ 6% cadmiu, în timp ce conținutul de cadmiu în bateriile comerciale nichel-cadmiu este de până la 18%. Lucrătorii din fabricile în care sunt fabricate bateriile cu nichel-cadmiu prezintă cel mai mare risc de otrăvire cu cadmiu din baterii. Eliminarea bateriilor este o sursă de poluare cu cadmiu și pune oamenii la risc de otrăvire cu cadmiu. Multe companii de baterii din lume au recunoscut toxicitatea cadmiului și au eliminat bateriile nichel-cadmiu, înlocuindu-le cu baterii litiu-ion și baterii cu hidrură de nichel-metal. Uniunea Europeană a interzis utilizarea comercială a bateriilor nichel-cadmiu de la 2016, în timp ce producătorii de baterii ar trebui să pună la dispoziție bateriile industriale nichel-cadmiu.
Boala "Itai-Itai"
Boala Itai-Itai este o afecțiune legată de otrăvirea cu cadmiu și este cea mai răspândită în prefectura japoneză Toyama, care are o istorie îndelungată a mineritului metalelor grele. Boala își face numele din cel mai comun simptom, dureri articulare și spinare acute ("Itai-Itai" se traduce la "doare, doare"). Mineritul în prefectura Toyama datează de la începutul secolului 18, dar extracția la scară largă a metalelor grele a început în secolul 20. Cadmiul a fost printre produsele secundare ale operațiunilor miniere și a fost lansat în râul Jinzu, care este sursa primară a apei utilizate în agricultura de orez. Peștii din râu au fost mai întâi afectați de cadmiu, care ulterior a fost absorbit de orez. În cele din urmă, oamenii din regiune au început să se confrunte cu dureri severe articulare și spinale caracteristice bolii cadmiului.
