Steagul actual al Uniunii Africane a fost adoptat pentru a înlocui pavilionul precedent care a fost folosit timp de aproximativ șapte ani. Steagul a fost proiectat de Yadesa Boija, un artist născut în Etiopia, care locuiește în Statele Unite. Uniunea Africană a decis să organizeze un concurs pentru noul design de pavilion, iar designul lui Yadesa se afla printre cele peste o sută douăzeci de înregistrări. Yadesa a fost unul dintre cei doi artiști care trăiau în diaspora care a intrat în competiție. El a aflat de victoria sa în concursul de la CNN, la doi ani după ce și-a prezentat proiectul pentru examinare. A doua zi a văzut din nou designul său, de data aceasta pe hainele președintelui Muammar Gaddafi. În ianuarie 31, 2010, a fost prezent pentru ceremonia de inaugurare a pavilionului din Addis Abeba împreună cu familia sa. În afară de participarea la ceremonie, Yadesa a trebuit să-și petreacă timpul cu șefii de state africani, cum ar fi Jacob Zuma, care era atunci președintele Africii de Sud, care a completat steagul.
Designul steagului
Uniunea Africană a stabilit două cerințe pentru designul pavilionului: un fundal verde și stele pentru a reprezenta statele membre. Design-ul încorporează toate aceste aspecte cu o Africa verde ca element central al designului. Culoarea verde a fost aleasă pentru a reprezenta speranța și credința într-un viitor luminos pentru continentul african și pentru poporul său, deoarece este în mod tradițional asociat cu prosperitatea agricolă, coloana vertebrală a Africii. Harta continentului african se bazează pe razele soarelui care sunt în alb, arătând angajamentul Africii de a fi parte a lumii și să creeze prietenii și pacea de lungă durată cu toate națiunile lumii. Un cerc de stele de aur cernește harta pentru a reprezenta țările membre. Stelele sunt în aur, care reprezintă bogăția și viitorul prosper al fiecărei țări. La momentul concepției și acceptării pavilionului, Uniunea Africană avea membri 53. În cele din urmă, Marocul și Sudanul de Sud s-au alăturat, ridicându-se la 55.
Steagul anterioare al Uniunii Africane
La momentul formării în 2002, Uniunea Africană nu avea un drapel, iar în 2003 a avut o competiție pentru a selecta un nou steag și o emblemă. Un an mai târziu, desenele prezentate nu au reușit să se ridice la nivelul așteptărilor, iar șefii de state adunați au decis să adopte steagul și emblema Organizației Africii Unite ca fiind proprii. Steagul avea patru culori: roșu, verde, auriu și alb. Roșul a simbolizat unitatea poporului african și sângele pe care îl vărsau în timpul luptei pentru eliberarea continentului. Emblema avea frunze de palmier pe fiecare parte a cercului exterior pentru a indica pacea. Harta africană trasată în emblemă nu avea granițe un semn al comunității poporului african.
Importanța unui steag
Un steag este mai mult decât un simbol pentru a fi paradat la ocazii speciale. Steagurile reprezintă o sursă de mândrie pentru cetățenii unei țări, din moment ce prezintă nu doar trecutul țării, ci și visele și aspirațiile cetățenilor săi. Steagurile contribuie de asemenea la un sentiment de identitate și de apartenență.
