Răspândirea pe fundul apei este un proces geologic care implică despicarea plăcilor tectonice și mișcarea lor departe unul de celălalt. La fel ca toate procesele geologice care implică activitate tectonică, răspândirea pe fundul mării este cauzată de convecția mantalei. Convecția mantalei este căptușirea lentă a mantalei pământului care are loc sub suprafața pământului. Conductele de curenți transferă căldura de la miez și manta pământului până la litosferă și de asemenea transportă roci din litosfera adânc în manta. Amplasarea pe fundul apei are loc la limitele plăcilor divergente, astfel încât, pe măsură ce plăcile tectonice divergente se depărtează unul de celălalt, curenții convecuționali calzi din mantaua determină ca litosfera (crusta oceanică) să devină mai puțin densă, ductilă și fragilă și, prin urmare, se ridică deasupra crustă înconjurătoare pentru a forma un munte submarin. În cele mai multe cazuri, litosfera fragilă se rupe, permițând magmelor fierbinți împinse de curenții convecuționali să se varsă pe scoarța oceanică, formând un nou strat de crustă oceanică formată din rocă igneoasă.
Istorie
Oamenii de știință credeau inițial că derivarea era un eveniment exclusiv pentru continente, prin deversări continentale. Cu toate acestea, inovațiile tehnologice ale secolului 20, sub forma unor înregistratoare precise de adâncime și a înregistratoarelor seismice, au permis oamenilor de știință să descopere o imensă zonă montană submarină care se desfășoară sub Oceanul Atlantic. Lanțul montan subacvatic va fi mai târziu numit "Ridge Mid-Atlantic" și a fost stabilit pentru a alerga pe mai multe mile pe podeaua oceanului. Oamenii de stiinta ar stabili mai tarziu ca Mid-Atlantic Ridge face parte dintr-un lant de munte submarin extins, care a alergat in jurul lumii si a parcurs mai mult de mile 40,000 in lungime. În unele secțiuni, lanțul de munte imens avea puțuri profunde care variază între 20 și 30 în lățime și cu o adâncime medie de aproximativ 1 mile.
În lumina descoperirii, Harry Hess din Universitatea Princeton din 1960 a propus pentru prima dată ideea că podeaua oceanică sa mișcat de fapt, în timp ce se extindea de la o axă centrală într-un proces pe care el la numit ca răspândirea pe fundul apei. Hess a susținut că fundul a fost format ca urmare a extinderii crestelor de la mijlocul oceanului în timp ce acestea se mișcă în direcții opuse față de centrul creastei.
Cercetările privind câmpul magnetic al pământului efectuate în 1960-urile au susținut teoria lui Hess, deoarece studiul a arătat că podeaua oceanului a avut modele alungite de polaritate inversă, precum și polaritatea normală în regiuni paralele cu creasta oceanului mijlociu, posibilă numai dacă podeaua oceanică într-adevăr în mișcare. Un alt studiu care susține teoria lui Hess despre răspândirea pe fundul apei este aceea care a analizat vârsta rocilor oceanice și le-a comparat cu rocile care formează crusta continentală. Studiul a stabilit că rocile care alcătuiesc crusta oceanică nu au fost mai mari de 200 de milioane de ani în vârstă, ceea ce le face mai tineri comparativ cu rocile crustacei continentale care au o vârstă maximă de 3 miliarde de ani. În plus, cercetătorii au stabilit că stratul de sedimente se diluează treptat, aproape de creasta oceanelor medii.
Caracteristici geografice
Procesul de răspândire a apelor acvatice duce la formarea numeroaselor caracteristici geografice, care pot fi caracteristici terestre, subterane sau marine. Distribuția pe fundul apei este creditată pentru formarea Mării Roșii ca rezultat al mișcării plăcilor tectonice arabe și africane departe de ele. Mișcarea acestor două plăci tectonice este încă în desfășurare, deși într-un ritm lent, iar geologii cred că după milioane de ani, Africa și Asia vor fi complet separate la Peninsula Suez, cauzând îmbinarea Mării Roșii și a Mării Mediterane. Se crede că Delta Nigerului a fost formată prin răspândirea peștelui, deoarece America de Sud, care a fost inițial fuzionată cu Africa pe coasta de vest a Africii, sa desprins și sa mutat spre vest în poziția sa actuală. Pe măsură ce crusta oceanică se deplasează împotriva crustei continentale, granița dintre cele două formează o marjă activă a plăcii care este extrem de instabilă, iar instabilitatea determină marja activă a plăcii ca centru al cutremurelor și al activității vulcanice. Un exemplu al acestei caracteristici geografice îl constituie Pacificul "Ring of Fire", care are numeroși vulcani activi și epicentrul activității seismice.
Mid-Ocean Ridges
Caracteristica geografică principală, formată din procesul de răspândire a apelor acvatice, sunt creasta oceanelor medii. De obicei, aceste zone de munte submarine au o vale care rulează pe coloana vertebrală, care este cunoscută sub numele de ruptură și este de aproximativ o milă în profunzime. În timp ce crestele oceanelor medii sunt caracteristici submarine, în unele locuri, crestele oceanelor medii din lume sunt toate legate și fac Ocean Ridge, care cu o lungime totală de 40,400 mile este cea mai lungă zonă montană din lume. Crețurile oceanelor medii au o activitate geologică în curs de desfășurare, oamenii de știință crezând că se mișcă mai multe centimetri în fiecare an. Mid-Atlantic Ridge este un exemplu de creastă medie-ocean, care se desfășoară sub Oceanul Atlantic. Ridicul Mid-Atlantic a fost descoperit în 1872 de către oamenii de știință pe expediția HMS Challenger. Ridge Mid-Atlantic este alcătuită din două părți care sunt împărțite de Tăierea Romanche lângă Ecuator.
East Pacific Rise este o altă creastă la mijlocul oceanului care se desfășoară pe podeaua Oceanului Pacific. East Pacific Rise emană din Golful California și se îndreaptă spre sud-vest către Noua Zeelandă și separă platoul antarctic de platoul Nazca, Cocos Place, Placa North American și Rivera Plate. East Pacific Rise are caracteristici unice submarine vulcanice, cunoscute sub numele de guri hidrotermale, care adapostesc speciile de animale gasite nicaieri in lume. Pacific-Antarctic Ridge este o altă creastă la mijlocul oceanului, care este situată în Oceanul Pacific de Sud și care separă platoul antarctic de platoul Pacific. O altă creastă la mijlocul oceanului este râul indian de sud-est, care se desfășoară în sudul Oceanului Indian. Râul indian de sud-est are o lungime totală de aproximativ 3,700 mile între Macquarie Triple Junction și Rodrigues Triple Junction și se ridică la aproximativ 500 metri deasupra podelei Oceanului Indian pe toată lungimea sa. Creasta de la mijlocul oceanului separă platoul antarctic de platoul australian. Alte creste de la mijlocul oceanului din lume includ Louisville Ridge, Chile Rise, East Scotia Rise, Ridicul Central Indian, Ridicul Indian Indian si Ridgeul Gakkel, printre altele.
