Barycenterul este un concept semnificativ în domeniile astrofizicii și astronomiei. Acesta este punctul în jurul căruia două corpuri cerești se orbitează reciproc. Stele și planete în orbită spațială în jurul centrului lor comun de masă, care este ceea ce se numește barycenter. Barycenterii ajută astronomii să caute planete dincolo de sistemul solar cunoscut.
Centrul de Mass
Fiecare obiect posedă un centru de masă care este centrul precis al materialelor de care este compus un obiect. Centrul de masă al unui obiect specific este punctul în care poate fi echilibrat. Centrul de masă poate fi situat în centrul unui obiect sau al unei alte părți. Centrul de masă este denumit și centrul de greutate. În spațiu, două obiecte cerești de diferite mase au de asemenea un punct la care se vor echilibra. În cazul în care două corpuri au aceleași mase, barycenterul va sta direct în mijlocul celor două corpuri. Cu toate acestea, dacă corpurile au mase diferite, barycenterul va fi situat aproape de corp cu masa mai mare.
Barycenterul sistemului solar
Convingerea dominantă este că planetele orbitează în jurul soarelui. Soarele și planetele, totuși, orbitează în jurul unui centru de masă. Soarele are mai mult de 99% din masa sistemului solar. Barienterul sistemului solar este astfel aproape de suprafața soarelui și, uneori, se încadrează în interiorul Soarelui. Barycenterul sistemului solar se schimbă în mod constant, deoarece planetele sunt mereu în mișcare. Locația planetelor determină poziția baricentrului. Jupiter și Saturn, fiind cele mai mari planete, influențează semnificativ poziția barienterului. Există și barycenteri între două planete. Barienterul dintre soare și Pământ este situat aproape de centrul soarelui, deoarece masa Pământului în comparație cu cea a soarelui este mică. În timp ce Jupiter nu este la fel de mic ca Pământul, masa lui este încă mică față de cea a soarelui. Din moment ce Jupiter adaugă o greutate suplimentară, barycenterul se mișcă din centrul soarelui. Acest fenomen face ca soarele să se răsucească ușor, pe măsură ce Jupiter orbitează în jurul acestuia.
Planeta și Luna
Lunile care orbitează diferite planete au și barycenters. Pământul posedă o lună, iar barycenterul celor două corpuri este situat la 1,710 kilometri deasupra suprafeței Pământului. Pământul este mai mare decât luna, și în această poziție se pare că ambii părăsesc. Pluto și luna cea mai mare a lui Charon au barycenterul lor de aproximativ 600 mile deasupra suprafeței lui Pluto. O secțiune de astronomi îl consideră pe Pluto și pe Charon drept o planetă binară. Pământul și luna nu reușesc să fie clasificate drept planetă binară, deoarece barycenterul se află mai degrabă în interiorul Pământului decât într-un punct între ele.
