În timpul alpinismului, expresia "zona morții" (cunoscută anterior sub denumirea de "zona letală") este o altitudine mare specificată în care nivelurile de oxigen disponibile nu sunt în măsură să susțină viața umană. Această înălțime este stabilită la aproximativ 26,000 picioare. Există un număr total de vârfuri de munte 14 din zona de deces, care se află deasupra picioarelor 26,000 și toate se găsesc în lanțurile muntoase Karakoram și Himalaya. Aceste summit-uri sunt cunoscute ca cele opt-mii.
Un doctor și un alpinist elvețian, numit Edouard Wyss-Dunant, sa gândit mai întâi la ideea unei "zone de moarte" în anul 1953. Majoritatea deceselor care au avut loc în timpul alpinismului la mare altitudine au fost o consecință a "zonei morții", fie direct, fie indirect. Cauzele directe pot fi prin deteriorarea și, în cele din urmă, pierderea funcțiilor vitale ale corpului. În timp ce indirect, poate fi prin unele alegeri greșite atunci când sub stres sau scădere a forței fizice. Pentru a înțelege pe deplin ce se întâmplă cu oamenii la astfel de înălțimi periculoase, este vital să înțelegem ce schimbări se întâmplă corpului și atmosferei.
Aclimatizarea altitudinii
Există două modalități prin care corpul uman se poate adapta schimbărilor la altitudini mari. Adaptarea poate fi pe termen lung sau pe termen scurt. Pe termen scurt, organismul crește rata și adâncimea respirației (numită hiperpnee) ca răspuns la altitudinea mai mare și, în consecință, cantitatea redusă de oxigen. Corpurile carotide sunt cele care detectează o reducere a oxigenului. Hiperpneea poate fi un lucru periculos, deoarece poate provoca efecte adverse severe ale alcalozei respiratorii. Dacă se întâmplă acest lucru, atunci corpul uman este împiedicat să îmbunătățească rata de respirație la fel de mult cum ar avea nevoie organismul uman. Alcaloza respiratorie este o afecțiune prin care o creștere a ratei respiratorii crește pH-ul sângelui care este, de obicei, în intervalul neutru de 7. În unele cazuri, organismul nu își poate crește respirația deloc datorită unei infecții renale sau pulmonare sau din cauza unei reacții corporale insuficiente carotide. De asemenea, inima își escaladează rata de bătăi, funcțiile neesențiale ale corpului sunt oprite, în timp ce volumul de accident vascular cerebral este, de asemenea, redus. Volumul de accident vascular cerebral este cantitatea de sânge pompat într-o singură bătăi de inimă.
Aclimatizarea completă durează săptămâni în funcție de schimbarea altitudinii și de sănătatea. Organismul face pentru alcaloză respiratorie prin eliminarea renală a bicarbonatului, ceea ce permite o respirație adecvată și poate dura aproximativ patru zile, mai scurtă dacă se utilizează medicația. Organismul se adaptează în continuare prin producerea unor cantități mai mici de lactat, un volum redus de plasmă, o concentrație crescută de enzime aerobe, printre alte modificări. Adaptarea maximă este atunci când nivelul globulelor roșii atinge un platou permanent.
Zona de deces
Corpul uman, în timp ce este capabil să se adapteze schimbărilor de altitudine, nu este capabil să se aclimatizeze atunci când cineva intră în "zona morții". O ședere prelungită în zonă fără nici o sursă de oxigen, esențială pentru supraviețuirea corpului uman, se garantează că va muri.
