Definiție botanică
Guma arabică, cunoscută și sub numele de gumă de salcâm, este o gumă naturală derivată din plante produsă din seva uscată a mai multor specii de copaci de salcâm. Cele mai importante pentru producția comercială sunt Acacia nilotica, Senegalia (salcam) senegal alerg Vachellia (salcâm). Componenta principală a gumei arabice este arabinogalactanul, un bipolimer al arabinozelor și monozaharidelor de galactoză.
Distribuția geografică
Gumul arab este recoltat din copacii de salcâm care cresc în regiunea Sahel (o zonă de tranziție între deșertul din nordul Saharei și centura sudică a savanei). Această zonă se vede întinzând tot drumul de la Senegal în Africa de Vest până la Somalia în Africa de Est, inclusiv în țările africane din Eritreea, Chad, Mali, Burkina Faso, Mauritania, Camerun, Kenya, Niger și Nigeria și Sudan. Cu toate acestea, cea mai mare parte a producției de Acacia, aproape 80% din totalul global, este concentrată în Sudan.
Cultivarea și producția
Sapa întărită a plantei de salcâm este colectată în timpul mijlocului sezonului ploios (de obicei în iulie) prin tăierea găurilor în coaja Acacia senegal și atingând mușchiul său, adesea cunoscut sub numele de gumă de Senegal. În cazul în care Acacia seyal, celelalte specii de Salcâm din care se colectează guma Seyal, colectarea provine din exudarea naturală a plantei. Această gumă brută extrasă arabică este procesată ulterior și este gata să fie exportată până la începutul sezonului uscat (de obicei în noiembrie). Exporturile arabice din gumă formează o sursă majoră de venit pentru multe țări africane, în special Sudan, Niger, Ciad și Mauritania. Potrivit estimărilor de la 2007, 95% din exporturile de aramă din lume au fost provenite din trei țări. Acestea au fost Sudan, Nigeria și Ciad, și, în 2008, 60,000 tone metrice din acest produs pe bază de plante au fost exportate numai de pe continentul african.
Utilizări și aplicații
Gum arabic a fost folosit din timpuri străvechi de civilizații umane. Dovezile arată că acest material a fost folosit de egipteni vechi în scopuri medicale, precum și de a face adezivi. Medicii arabi antic, de asemenea, au recunoscut utilitatea acestui produs derivat din plante și l-au folosit extensiv în propriile practici medicale de milenii mai târziu. În lumea modernă, gumă arabă se găsește utilizată într-un număr mai mare de industrii decât oricând. Guma arabică este utilizată pentru a face lipici, medicamente farmaceutice, cosmetice, vopsele și lustruirea pantofilor. Deoarece guma arabică este comestibilă, ea este de asemenea utilizată pentru a produce adezivi decolorați, cum ar fi ștampilele și plicurile. În industria alimentară, guma arabică este utilizată ca agent de emulsionare pentru a prepara gumă de mestecat, bomboane gumă, cofetării și gheață. În industria picturii, proprietatea de legare a materialului este utilizată pentru fabricarea vopselelor de acuarelă și ca aditiv în procesul de fabricare a glazurii ceramice. În industria farmaceutică, guma de acizi constă în utilizarea ca demulcentă (o suzetă pentru membranele mucoase iritate). Este de asemenea utilizat în unguente topice care ajută la vindecarea rănilor și ca aditiv în unele medicamente tuse și gastro-intestinale. Produsul pe bază de plante se regăsește și în industria de fotografiere și imprimare, unde se utilizează pentru prepararea emulsiilor și a litografiilor fotografice.
Semnificația economică și culturală
Gumul arabic reprezintă o parte importantă a veniturilor economice pentru un număr de țări africane. Sudan, cel mai mare exportator de gumă arabică de pe continent și în lume, a exportat aproape 50,000 tone metrice din acest produs pe bază de plante în 2012 singur. În 2011, țara a câștigat un venit uimitor de milioane de dolari 81.8 vânzând 45,633 tone metrice de gumă arabică, un salt uriaș de la $ 23.8 milioane câștigat în anul precedent dintr-un export de tone 18,202 gumă arabică. China, SUA, India și Marea Britanie servesc ca piețe principale pentru exporturile de gumă arabică din Sudan.
