Rinul este un râu lung de 764 situat în regiunea centrală și de vest a Europei. Râul începe în Grisons, Elveția, și izvoarele sale apărea din Lacul Tomasee, care este considerată sursa primară a Rinului. Lacul Tomasee este situat în zona de nord-vest a munților Alpi, în zona Alpilor Lepontine, și poate fi văzut de la vârful Piz Badus. Gama de munți din Alpii Lepontine reprezintă granița dintre apele care se hrănesc în râul Po și cele care curg spre Rin. Rinul este la est de această limită.
Apa care curge din Lacul Tomasee, numită Rein da Tuma, provine din colțul de nord-est al lacului. După o mică distanță, această zonă a Rinului este cunoscută sub numele de Vorderrhein, care circulă în jurul mileniului 47 înainte de a se alătura cu Hinterrhein lângă orașul Reichenau, Elveția. Din acest punct de vedere, căile navigabile sunt cunoscute oficial ca Rhine (sau Rhine alpine).
Curs de Rin
Din Reichenau, Elveția, Rinul se îndreaptă spre nord spre 53.43, prin Valea Rinului, care este o vale mare a râului în formă de U. Pe măsură ce Rinul iese din munți, râul pierde în jurul picioarelor 666 în altitudine. Această zonă principală a râului formează granița internațională dintre Elveția și Liechtenstein, iar ulterior granița dintre Elveția și Austria. Odată ajuns în Austria, râul se varsă în Lacul Constance, care este separat în alte trei lacuri situate în Austria, Germania și Elveția. Rinul nu se termină aici, ci, în schimb, se varsă spre vest, din Lacul Constance, într-o zonă cunoscută sub numele de Rinul de Sus. Râul cade peste o picătură 75-picior, numită oficial Rin Falls. După cascadă, râul Aare se extinde pe Rin, cauzând dublarea volumului de descărcare.
Când râul ajunge la Basel Elveția, râul se întoarce spre nord și devine cunoscut sub numele de Rinul de Sus. Această parte a râului formează o porțiune a frontierei dintre Franța și Germania. Odată ce trece prin Germania, Rinul curge în Țările de Jos, unde se împarte în trei ramuri (dintre care două sunt râurile Meuse și Scheldt). Fiecare dintre aceste râuri goleste în Marea Nordului.
Caracteristicile majore ale Rinului
Ca majoritatea râurilor, una dintre cele mai importante caracteristici ale Rinului este zona mare a bazinului deltei. Această zonă, denumită delta Rinului-Meuse-Scheldt, acoperă o zonă de kilometri pătrați 9,787. Fiecare dintre ramurile fluviale care alcătuiesc delta poate fi navigată cu nave și alte nave de apă. Această ușurință de acces a permis întregii regiuni delta să devină una dintre cele mai importante regiuni economice din Europa. În plus, delta Rinului-Meuse-Scheldt găzduiește o serie de căi navigabile minore, precum și câteva insule împrăștiate în întreaga zonă. Unele dintre cele mai mari porturi maritime din delta includ cele situate în Ghent (Belgia), Antwerp (Belgia), Amsterdam (Olanda) și Rotterdam (Olanda).
