Copacii sunt unele dintre cele mai rezistente plante din biosferă și sunt capabile să colonizeze aproape toate habitatele terestre cu cele mai dure condiții. Cu toate acestea, copacii sunt lucruri vii și au condiții critice necesare pentru supraviețuirea lor, iar atunci când creșterea copacilor ajunge în zone deficitare de astfel de condiții, creșterea lor se reduce treptat până când acesta încetează cu totul. Întinderea în care se întâmplă această tranziție când este privită de la o distanță pare a fi o limită clară este cunoscută ca o linie de copac. Cu toate acestea, atunci când sunt văzute pe amplasament, tranziția este graduală, cu acoperirea vegetației recedent și copacii devenind mai scurți și mai departe între ei. Linia de copac este evidentă în locații în care elementele de temperatură, tipul de sol, topografia, precipitațiile, zăpada, altitudinea și vântul au un efect profund asupra mediului. Liniile de copaci sunt clasificate în funcție de locațiile unde se găsesc.
Linia de copaci alpin
Râurile alpine se găsesc la altitudini extreme dincolo de care copacii nu pot supraviețui și se găsesc de obicei pe munți. Clima găsită dincolo de linia de copaci alpin este cunoscută sub numele de clima alpină, cu teren numit tundra alpină. Există doi factori principali care inhibă creșterea copacilor dincolo de linia de copaci alpine: temperatura descendentă a aerului (care poate fi de aproximativ 2 grade pe picioarele 1,000 de elevație) și prezența zăpezii și gheții care afectează funcțiile biologice ale copacilor. Altitudinea în care este prezent linia de copac alpin variază în funcție de apropierea de stâlpi. În continuare un munte este de la poli, cu atât mai mare altitudinea linia de copac începe și invers. Linia de copac alpin nu este o limită clar tăiată așa cum se vede de la distanță și se va găsi o creștere arsă rară în zonele împrăștiate ale terenului tundrei. Linia de copaci alpini poate fi, de asemenea, evidentă în pante înclinate spre marginea munților care au precipitații minime. Scăderea nivelelor de precipitații creează condiții care nu sunt favorabile creșterii copacilor și o linie de copaci poate fi văzută într-o astfel de zonă.
Desert Tree Line
Deserturile prezintă unele dintre cele mai dure condiții pentru o creștere a plantelor, care includ temperaturi extreme, precipitații scăzute până la zero și furtuni de praf. Linia copacilor din peisajele deșertului nu este clară, iar creșterea copacilor va scădea treptat înainte de a se transforma în final în arbuști și arbuști. Liniile copacilor de desert apar la altitudini joase de aproximativ 5,000 picioare deasupra nivelului mării.
Activitatea umană și linii de copaci
Mai multe studii au corelat activitatea umană cu apariția liniilor de copaci în numeroase locații din întreaga lume. Poluarea este cel mai mare factor artificial care limitează creșterea arborilor și, prin urmare, provoacă linii de copaci. Linia copacilor din Peninsula Kola din Rusia este un exemplu perfect și este legată de prezența topitoriei de cupru din apropiere, care este una dintre cele mai mari din Rusia și este responsabilă de emisiile multor poluanți majoritari care contaminează pădurile vecine, inhibând creșterea copaci. Defrișarea este o altă cauză artificială a liniilor de arbori în care zonele întinse de păduri sunt eliminate pentru activitatea umană care întrerupe creșterea copacilor în astfel de zone.
