Atlasul mondial nu poate să vorbească despre lume în general, ci în Statele Unite, să se apropie de orice american de oriunde și să menționeze Ozarks în trecere, și se vor gândi imediat la Tom Sawyer, Huckleberry Finn sau la orice pădure desculță, purtând o pălărie de paie, salopete de îmbrăcăminte. Ozarks sunt, în acest mod, centrale pentru cultura și folclorul american.
Descriere
Ozarks sunt mai puțin o colecție de "munți" decât un platou foarte erodat situat în sud-centrul Statelor Unite, care se întinde mai ales la granița dintre sudul Missouri și nordul Arkansasului, dar de asemenea se extinde spre vest în estul Oklahoma și părți din Kansas. De fapt, Ozarks, purtând un paralelogram în formă atunci când este văzut de sus, sunt într-adevăr mai mult o extindere occidentală a Munților Appalachieni care rulează de-a lungul coastei de est, în ciuda faptului că există cel puțin 250 kilometri (400 kilometri) din râurile Mississippi și dealuri care le separă. În Ozarks sunt mai multe sisteme sub-range. Acestea includ munții Saint Francois din Missouri, dealurile albe ale râului, dealurile Osage Gasconade, dealurile Courtois și munții Boston din Arkansas, care conțin cele mai înalte vârfuri din Ozarks. În timp ce unele zone ale platoului conțin mici patch-uri de teren agricol, cea mai mare parte a peisajului rămâne puternic împădurită, în timp ce unele dintre râuri sunt locuri de agrement. Numeroase peșteri abundă sub întregul sistem, formate datorită eroziunii grele a straturilor de rocă, direct sub straturile superioare.
Rolul istoric
Se crede că numele "Ozark" a derivat dintr-o abreviere franceză deformată "aux Arc", scurt pentru "aux Arkansas", care ar fi putut fi o referire la numeroasele arcade găsite în jurul platoului. Când coloniștii au sosit pentru prima oară în Lumea Nouă de-a lungul actualei coaste de est a SUA, li s-au spus despre munții vaste și înalte de munți situate la vest, doar pentru a fi ușor neimprimate cu Appalacienii și Ozarks. În timpul misiunii de extindere spre vest, Ozarks au fost ideale în toate aspectele. Au pus la dispoziție o mulțime de terenuri arabile între creastături sau de-a lungul râurilor, precum și cherestea pentru case și lemn de foc și o grămadă de hrană pentru a alimenta coloniștii. Ozarks și sudul Appalachiei au reușit în mare măsură să evite urbanizarea care a avut loc în jurul marilor lacuri, datorită faptului că Appalacienii din Sud și Ozarks erau în mare măsură impracticabili până când au fost inventate mașinile și prin ele au fost construite drumuri asfaltate.
Semnificația modernă
Astăzi, pentru că accesul a fost limitat în trecut, zona sa dezvoltat și continuă să poarte o distincție culturală depășită doar de Occidentul Sălbatic. Aici oamenii sunt simplu în felul lor. Mulți indigeni sunt conservatori din punct de vedere politic, social și religios, religia principală fiind aceea a baptiștilor sudici. Cele mai multe sunt în mediul rural și în practică, fără prea multă îngrijorare pentru lumea exterioară. Cu toate acestea, se imbraca putin mai frumos decat Huckleberry Finn in aceste zile.
Habitat și biodiversitate
Deoarece Appalacienii și Ozarks sunt mai mult sau mai puțin același sistem montan, aceștia împărtășesc același climat continental umed, cu arbori cu frunze largi care domină fiecare dintre pădurile lor respective. Viața animală din regiune include veverițele Fox, vulturul, vulturii baldelor, curcanii sălbatici, bufnițele cu coarne și ogorul Ozark (ilustrat mai sus). Acesta din urmă este deosebit de distinctiv pentru dungile sale galbene și negre și este un precursor de larve pentru fluturașul de zăpadă Ozark.
Amenințările la adresa mediului și disputele teritoriale
Lipsa urbanizării pe scară largă a Ozarks și a eforturilor de conservare a terenurilor din ultimul secol a permis o posibilitate de recreere abundentă. Locuri de recreere remarcabile includ râul Buffalo National din Arkansas, padurea națională Ozark și orașul Branson, o stațiune de muzică country în sudul Missouri. Cu toate acestea, Ozarks, fiind spațioase, au văzut recent o mare creștere a populațiilor umane, care încalcă din ce în ce mai mult habitatele lor naturale. Plumbul și zincul se produc în concentrații ridicate și au fost exploatate extensiv în regiune de la începutul 1800-urilor, care au fost puternic opuse de triburile Shawnee. În prezent, nu există dispute de frontieră între nici unul dintre statele din regiune. Cu toate acestea, la începutul lui 1800, a existat tensiunea în creștere dintre idealurile pro-sclavie și anti-sclavie, care au atins un punct de izbucnire a războiului civil când Missouri a cerut să devină stat în statul 1819 ca stat de sclavi. Problema ar fi ca aceasta să perturbe un echilibru delicat între numărul de state de sclavi și de state libere, iar Missouri s-ar extinde la nord de linia Mason Dixon, granița comună între sclav și sol liber de la est de râul Ohio. Compromisul Missouri de la 1820 a admis Missouri ca stat sclav și Maine ca stat liber și a stabilit granița sudică a Missouri drept granița oficială dintre statul sclav și statul liber până la Legea Kansas-Nebraska mai târziu în 1850-urile târzii.
