Ideea că totul este alcătuit dintr-o combinație de unități de bază a fost întâi întâlnit la începutul secolului al XlX-lea î.Hr. de către Empedocles, un cunoscut filosof al vremii. Empedocles a declarat în 4 BC că totul este un rezultat al amestecării rădăcinilor, iar această idee a fost mai târziu îmbrățișată de Platon, care a clasificat rădăcinile în patru elemente; foc, apă, pământ și aer. Vechea India a avut, de asemenea, o viziune similară asupra compoziției materiei. Cu toate acestea, până în secolul al X-lea al X-lea, primul element adevărat a fost descoperit când Henning Brand a descoperit fosfor într-un experiment pe care la realizat în 330. Comerciantul german a numit elementul descoperit "foc rece". Robert Boyle a redescut ulterior elementul din 17, dând naștere științei în lumea necunoscută a elementelor.
Secolul 18
Primul manual de chimie a fost scris în ultimul 18th Century de Antoine Laurent de Lavoisier intitulat "Tratatul elementar al chimiei". Omul de știință francez a recunoscut existența elementelor din cartea sa, definindu-le ca blocuri de bază ale unei substanțe și nu a putut fi defalcată în mod chimic. Cartea a subliniat unele elemente și a fost un precursor al tabelului periodic. Unele dintre elementele care au apărut în cartea includ mercur, hidrogen, zinc, oxigen și fosfor, printre altele. Cu toate acestea, cartea a fost vagă în clasificarea elementelor, deoarece Antoine Laurent de Lavoisier le-a clasificat doar în metale și nemetale.
Secolul 19
Secolul 19 a văzut prima încercare de clasificare a elementelor pe baza greutăților lor atomice respective. Johann Dobereiner a fost primul om de știință care a încercat și a introdus Legea Triadelor în 1829, pe care a folosit-o pentru a clasifica elementele în patru grupe și fiecare compusă din trei elemente și a definit grupurile ca "triade". Mai târziu în secolul 1862, prima masă periodică adevărată a fost introdusă de un geolog francez, Alexandre-Emile Beguyer de Chancourtois. Tabela periodică a geologului sa bazat pe elementul telur, după care a fost numit "Spirală telurică". John Newlands, un chimist din Anglia, a venit cu o versiune a mesei periodice pe care a numit-o "legea lui Octaves". Omul de știință englez a grupat elementele în opt categorii în 1864, dar lucrarea lui a fost întâmpinată cu critici și chiar ridicol de la colegii săi de la Societatea de Chimie.