Descriere
Această întindere fascinantă, cunoscută anterior ca Plateau du Tranninh sau ca Platoul Tran Ninh, este situată în nordul Laosului. Xiangkhoang înseamnă "oraș orizontal", dar zona este compusă din dealuri, văi, râuri, peșteri și cascade. Este cel mai faimos pentru "Câmpia de borcane", vechile borcane de piatră mari care pătrund peisajul platoului. Gama de munți Luang Prabang separă platoul de Thailanda vecină, iar Muntele Annamitei o separă de o altă țară vecină, Vietnam. În jurul orașului Xiangkhoang, cu același nume ca și platoul, există zăcăminte de aur aluvionar, antimoniu, cupru, plumb, zinc, fier, minereu, cărbune și argint. Se crede că este locația pentru cea mai mare varietate de minerale neexploatate din Laos. Pentru cei interesați să viziteze acest site vechi, Xiangkhoang poate fi accesat prin călătoria din orașele Louangphrabang sau Muang Vangviang.
Rolul istoric
Podișul Xiangkhoang este situat la capătul nordic al Annamese Cordillera, care este cea mai mare zonă montană din Asia continentală de sud-est. Zona a servit drept un punct important al comerțului antic și dezvoltarea obiceiurilor religioase locale, atât budiste, cât și hinduse. De la începutul secolului 19 până la 1975, centrul Xiangkhoang și câmpia de borcane au fost locul bătăliilor recurente. Invazia atacatorilor chinezi a jefuit zona. Tratatele franco-siameze ale lui 1890 au plasat Xiangkhoang sub dominația colonială franceză ca parte a Indochinei franceze până după cel de-al doilea război mondial. În timpul celui de-al doilea război din Indochina, Xiangkhoang a suferit bombardamente aeriene grele și bătălii puternice la sol, ale căror efecte sunt încă văzute și simțite astăzi.
Câmpia de borcane
Câmpia de borcane este principala atracție a regiunii platoului. Se compune din mii de borcane de piatră împrăștiate în jurul văilor platoului Xiangkhoang. Majoritatea arheologilor care au excavat zona cred că acestea sunt nave funerare vechi. Cercetătorul francez Madeleine Colani a concluzionat în 1930 că borcanele erau asociate cu practici de înmormântare preistorice. Explozia de către Lao și arheologii japonezi a susținut această interpretare prin descoperirea rămășițelor umane, a bunurilor de înmormântare și a ceramicii în jurul borcanelor. Borcanele sunt aranjate în grupuri de la una la câteva sute. Mai mult de nouăzeci de site-uri au fost identificate în provincie. Borcane variază în înălțime și diametru între un metru și trei metri, și au fost toate cusute din stâncă. Forma lor este cilindrică, iar fundul este întotdeauna mai lat decât partea de sus. Borcanele de piatră sunt în mare parte fără decor, cu excepția unui singur borcan de la site-ul 1, care posedă o înfrumusețare artistică semnificativă. Câmpia de borcane se presupune că a fost ocupată pentru prima dată în timpul epocii de fier, între 500 BC și AD 500 și este unul dintre cele mai importante situri arheologice din acea perioadă în toată Asia de Sud-Est. Acest peisaj arheologic preistoric a fost desemnat ca sit al Patrimoniului Mondial al Organizației Națiunilor Unite pentru Educație, Știință și Cultură (UNESCO). La 13th of August, 2013, guvernul laos a deschis un centru de vizitatori la site-ul 1. Centrul oferă informații în limba engleză despre istoria Câmpiei de borcane, precum și despre istoria modernă a zonei în timpul conflictului 1964-1975.
Habitat și biodiversitate
Encyclopedia Britannica descrie platoul ca fiind "o suprafață disecată a unei structuri geologice complexe" în nord-centrul Laos. Platoul este drenat în principal de râurile Ngum și Ngiap la sud și de râul Khan la nord. Aceste râuri sunt toți afluenți ai râului Mekong. Altitudinea unei picioare medii 3,937 (1,200 metri) în Xiangkhoang permite un climat confortabil care nu se supune la extreme. Constând din dealuri verzi și văi frumoase, peisajul frumos este distrus de craterele cu bombă. Bamboo și banane sălbatice de banane pot fi găsite, precum și o abundență de geckos, șerpi, și broaște. Bovine sălbatice, bivolițe de apă (ilustrate), cerbi, urși, maimuțe, tigri și elefanți își pot găsi drumul în regiune.
Amenințările la adresa mediului și disputele teritoriale
Platoul are, de asemenea, dealuri subterane de calcar și gresie care au fost odată acoperite cu păduri tropicale de ploaie musonică, însă tehnica agricolă a populației locale Hmong și Lao-Theung a distrus lent pădurile. Între 1964 și 1973, câmpia de borcane a fost puternic bombardată de forțele americane. Numărul mare de bombe care rămân netăiate în zonă, în special munițiile cu dispersie ale ordinii vii, fac ca zona să fie periculoasă atât pentru oameni, cât și pentru animale. De fapt, este una dintre cele mai contaminate regiuni ale lumii, datorită numeroaselor explozivi încă în pământ. Vizitele pe Câmpia de Borcane se pot face numai în zone bine desemnate și pe căi marcate clar. Unul dintre scopurile guvernului este acela de a încuraja implicarea comunității locale în gestionarea și conservarea siturilor de jar. Acest lucru a cunoscut un succes sporit în ultimii ani, deoarece localnicii înțeleg importanța acestei comori locale și devin mai conștienți de veniturile potențiale ale turiștilor. Cu toate acestea, turismul a dus la deteriorarea unor borcane.
