Râul Niger este situat în partea de vest a continentului din Africa. Clasat pe locul al treilea cel mai lung râu din Africa de la 2,597 mile, Niger își are originea în Munții Guineei în partea sud-estică a țării din Guineea actuală. Râul curge în cinci țări, și anume Guineea, Mali, Niger, Benin și Nigeria, înainte de golirea în Oceanul Atlantic. În aceste țări, râul este numit de nume diferite, cum ar fi Jeliba, Orimiri, Isa Ber, Egew, și Kwara, toate interpretate ca fiind fluviul masiv.
Găsirea sursei râului Niger
Cercetătorii antice au avut dificultăți în găsirea sursei fluviului Niger din cauza incapacității de a diferenția râul Niger de Nil și de la Senegal. Mulți credeau că cele trei râuri erau la fel. În 1788, britanicii au format o asociație a cărei sarcină a fost explorarea Africii și importanța sursei râului Niger și a altor râuri africane. Expediția a durat ceva timp până când 1796, când un parc Mungo din Scoția a descoperit o parte din râu.
Cu toate acestea, nu a fost până în octombrie 1946 atunci când exploratorii francezi au făcut o călătorie de-a lungul râului Niger și au putut documenta sursa și cursul. Călătoria lor sa încheiat în martie 1947 în punctul în care râul se alătură Oceanului Atlantic. Helge Hjelland din Norvegia, de asemenea, a urcat râul la sursa de la Highlands din Guineea, apoi de-a lungul râului până la gură.
Guineea Highlands ca sursa a râului Niger
Deși a existat o confuzie inițială cu privire la sursă, dovezile actuale ale sursei râului Niger sunt documentate ca și Guineea. Punctul exact în care râul provine este în zonele înalte, în apropierea graniței Sierra Leone, la picioarele 2,500 (750 metri) deasupra nivelului mării. Sursa este de numai 200 mile (320 kilometri) la nord de Oceanul Atlantic. Țările muntoase se extind și în alte trei țări, respectiv Sierra Leone, Liberia și Coasta de Fildeș. Altele decât râul Niger, înaltele sunt o sursă de râuri 22, inclusiv Gambia și Senegal. Suprafața Guineei este acoperită de pădure densă, cu arbori principali fiind abanos, mahon și teak, cu pământul inferior pajiștea savană. Zona primește precipitații mari, făcându-l ud pe tot parcursul anului, făcând astfel Nigerul un râu de tot sezon.
Suprafața Guineei se află la o medie de metri 500 (picioarele 1640) deasupra nivelului mării, deși există unele vârfuri înalte, cum ar fi Muntele Bintumani din Sierra Leone, care se află la picioarele 6,381 (1,945 metri) în altitudine. Alte puncte înalte de-a lungul ținuturilor muntoase din Guineea sunt Munții Nimba la picioarele 5,748 (metri 1,752) înălțați și se montează Sankan Biriwa la picioarele 6070 (picioarele 1,850). Râul crește mai mult în jos datorită diverșilor afluenți, cum ar fi Sankarani, Bagoe și Milo.
Semnificația râului Niger
Râul este foarte important în măsura în care două țări și anume Niger și Nigeria obținându-și numele de pe râu. Diferite organizații au investit puternic în râu datorită importanței sale pentru oameni și animale. Aceste organizații includ Autoritatea bazinelor din Niger, OPEC, Banca Islamică pentru Dezvoltare și Banca Africană pentru Dezvoltare.
