Descriere Fizica
Leul de mare din California (Zalophus californianus) este o specie de "sigiliu de coastă". Acestea prezintă dimorfism sexual, în care bărbații adulți au de obicei dimensiuni corporale care sunt 1.2 ori mai lungi și greutăți care sunt 3-4 ori mai mari decât cele ale femelelor. Au o dimensiune medie cuprinsă între picioarele 5.5 și 7.25 (1.7 și 2.2 metri ) și greutăți medii care variază între 610 și 860 kilograme (275 până la 390 kilograme). Culoarea blanii acestor animale variază între maro de ciocolată la bărbați și maro auriu la femele. Bărbații dezvoltă o creastă sagitală la vârsta de aproximativ 5 ani, care inițial apare ca o ciocnire pe capul lor. Corpul raționalizat și flippers bine formate ale acestor leii de mare îi permit să se adapteze bine la habitatele lor acvatice. Straturile groase de blubber își izolează corpurile în apele reci ale Oceanului Pacific.
Dietă
Leul de mare California are o dietă extrem de flexibilă, cu o bază de prada mare. Aceasta variază în măsura în care își schimbă locația. În mod obișnuit, ele se hrănesc cu patru până la cinci specii care sunt abundente și specifice fiecărei regiuni. Peștii, calmarurile și scoicile sunt toate părți ale dietelor acestor leii de mare pe toată lungimea lor. Pacific Sardines, Jack Mackerels, Octopuses roșii și Anchovii nordici sunt unele dintre speciile cele mai frecvent consumate de aceste animale în regiunea California. Baza principală de pradă a leilor de mare din Marea Cortez de-a lungul țărmului mexican include Plainfin Midshipman, Deepwater Serrano, Pacific Cutlassfish și alte specii marine locale. De obicei, furajează de-a lungul coastelor și apei deasupra zonei raftului continental, precum și se aventurează mai departe spre fundul oceanului, deși mai puțin frecvent.
Habitat și Range
Leii de mare din California locuiesc în apele oceanului Pacificului deasupra platoului continental și a zonelor de pantă. Acestea sunt adesea observate în gurile râurilor, golfurile, și țărmurile nisipoase sau stâncoase ale zonelor portuare. California leii de mare se dezvoltă de-a lungul coastei de vest a Americii de Nord și au fost văzuți la nord de Golful Alaska, la sud de Punta San Pedrillo, Costa Rica. Rookeries (colonii de reproducere) a acestor animale pot fi observate de la insulele situate în Baja California Sur (Mexic), la cele mai departe la nord în California de Sud (SUA). Această specie a fost clasificată de categoria "cea mai mică preocupare" de IUCN, datorită mărimii populației pe care o are și pe care o are în creștere. Cu toate acestea, practicile de pescuit iresponsabile, braconajul și catastrofele naturale, inclusiv evenimentele meteorologice legate de El Niño, contribuie semnificativ la rata mortalității acestor lei. Criulele ucigase și rechinii mari sunt prădătorii naturali ai acestei specii.
Comportament
Leii de mare din California sunt foarte inteligenți și jucăuși. Aceștia pot rămâne pe mare timp de aproximativ 14 zile într-o singură întindere, timp în care migrează sau furajează, fie singuri, fie în grupuri. Astfel de călătorii pe mare sunt de obicei urmate de faze de "descărcare", când leii de mare se odihnesc în anumite locuri de-a lungul țărmului. După sezonul de reproducere, adolescenții și bărbații adulți de sex masculin migrează de obicei spre nord, unii ajungând la nord până la Oregon sau chiar în Columbia Britanică. Femelele, totuși, vor continua să se hrănească în apele mai apropiate de roofere. Femelele și minorii suferă molotare în timpul toamnei și a iernii, în timp ce bărbații de obicei se topeau în lunile ianuarie și februarie. Leii de mare din California au fost, de mult timp, obiectul unei cercetări științifice importante datorită abilităților lor cognitive ridicate. Animalele au fost utilizate în mod obișnuit de către circuri și parcuri de mamifere marine pentru scopuri de divertisment datorită abilităților lor de a învăța rapid trucuri de performanță. Organizațiile de bunăstare a animalelor continuă totuși să critice utilizarea acestor animale în astfel de scopuri.
Reproducere
Lionii de la California au ajuns la maturitate sexuală la vârsta de aproximativ 4 până la vârsta de 5. Reproducerea are loc în lunile de vară din mai până în iulie. Bărbații își apără cu strictețe teritoriile, adesea chiar și pe post (abținându-se de la alimente) pentru a-și menține pozițiile în rândul lor. În acest timp, acestea depind de bulele lor ca o sursă de energie stocată. Femelele își aleg colegii, trecând de la un teritoriu ocupat de bărbați la altul, în cadrul unui turmă. Cu o perioadă de gestație de luni 11 și doar un singur puț produs de o femeie într-un an, rata de creștere a acestor animale este destul de lentă. Puii nou-născuți sunt tineri de mamele lor pentru o perioadă de aproximativ 10 de zile, după care femelele încep să se deplaseze înapoi în ape pentru scopuri de hrănire. Uneori, furajează atât timp cât zile 3, în timp ce puii rămân pe țărm și joacă sau socializează între ei. Femelele se întorc din nou pentru a le îngriji puii pentru intervale scurte, care nu durează mai mult de o zi. Comunicarea mamei și a puilor este distinctă pentru fiecare pereche și, după o anumită etapă, puii încep să intre în ape cu mama lor pentru a-și dezvolta propriile abilități de hrănire. Lionii de sex masculin adulți au un rol mic de jucat în creșterea puiilor, dar prezintă un nivel relativ mai ridicat de implicare decât bărbații altor specii otariide (specia Eared seal).
