Șerpii au în general un nivel scăzut de vedere (suficient pentru a detecta mișcarea pradă și a prădătorilor, dar nu suficient pentru a urmări detaliile și mișcările minime) și auzul (deoarece nu au nici urechi exterioare, nici șorțuri). În plus, din cauza scalelor pe corpul lor, au un simț groaznic de atingere. În schimb, mai ales într-un efort de a compensa ceea ce le lipsește, au un simț miros puternic. Ei folosesc nasul lor în scopuri de respirație, mai degrabă decât ca organele lor principale mirositoare. Cu toate acestea, au organe pe acoperișurile gurii lor numite vomeronasal sau Jacobson (numite după omul care a descoperit cum mirosul șerpi) organe.
Cum miros șerpii?
Sistemul vomeronasal, împreună cu senzația de atingere a șarpelui, este responsabil de modul în care șerpii răspund la stimulii din mediul lor. Când ceva se mișcă lângă un șarpe, se simte vibrații în pământ. De acolo, își mișcă limba în și din canelura rostrală pentru a determina dacă creatura din apropierea ei este un prădător sau o pradă, un dușman sau un aliat.
Scopul limbii unui șarpe
Practic, ceea ce fac șerpii este că ei miros lucrurile cu nasul lor obișnuit și, dacă se simt interesați suficient de mirosul de a investiga, își aruncă limba în și din gură. Pe vârful furculițelor limbilor șopârlelor și șerpilor sunt organele mici, numite cuțite care detectează anumite mirosuri. Destul de interesant, șerpii nu trebuie să-și deschidă gura, astfel încât limbile lor să poată intra și să iasă. Există o grovă în gură, în buza superioară, numită canelură rostrală care permite mutarea limbii înăuntru și în afară. Când un șarpe își aduce limba înapoi în gură, moleculele de miros trec la sistemul vomeronazal.
Sistemul Vomeronasal
Este important, totuși, să rețineți că limba nu prea miroase sau gustă, ci limbajul citi doar informația din feromoni și substanțele chimice pe care le ridică din aer și o trimite la organul vomeronasal pentru a le procesa. Organele vomeronazale transmit apoi aceste semnale către organele chemoreceptive din bulbii olfactivi din creierul șarpelui, care analizează semnalele pe care le-au primit pentru a determina care este mirosul (și gustul) particular, direcția de la care a fost preluat, ce a a produs mirosul și dacă lucrul care a produs mirosul este fie alimente, fie o amenințare, fie lipsit de importanță. În plus, informațiile pe care le ridică din mirosuri ar putea fi folosite pentru a găsi un loc ascuns, sau chiar de șerpi de sex masculin în timpul sezonului de împerechere pentru a găsi colegi de sex feminin.
Tehnici de mișcare a limbii
Există tehnici diferite de mișcare a limbii pe care șerpii le folosesc pentru a-și ridica mirosurile: mișcându-și limbile de la stânga la dreapta și înapoi pe măsură ce avansează înainte, îi ajută să traseze traseele mirosului; mișcându-le în sus și în jos în aer ajută șerpii să detecteze substanțele chimice purtate pe calea aerului; oscilând mișcarea limbilor îmbunătățește precizia lor atunci când se urmărește. În plus, limba care are două furci, în loc să fie un organ continuu, ajută șarpele să determine direcția de la care miroase mirosul pe care îl detectează.
