Termenul "imperiul pe care soarele nu-l stabilește niciodată" înseamnă un imperiu atât de vast încât depășește zone geografice diferite, astfel încât soarele strălucește întotdeauna pe teritoriul său. Expresia a fost folosită în mod popular în secolele 17, 18 și 19, când Imperiile spaniole și britanice erau cele mai mari imperii de pe pământ. Termenul însemna că datorită întinderii întinse a unui imperiu, cu teritorii în toate colțurile lumii, soarele strălucea pe cel puțin o parte a imperiului.
Imperiul Spaniol
Inițial, termenul a fost folosit referitor la Imperiul Spaniol, care la înălțimea sa era printre cele mai mari imperii pe care le-a văzut vreodată lumea, ocupând un procent estimat de 9.20% din terenul mondial. Țările moderne care au fost cândva sub Imperiul Spaniol includ practic toate țările din America, inclusiv Statele Unite, Mexic, Chile, Cuba, Brazilia și Argentina, Filipine în Asia și numeroase țări africane. Distribuția largă a acestor teritorii de-a lungul planetei, de la Filipine, în est, până la Chile, în vest, a făcut plauzibil ca soarele să nu fi fost niciodată pus pe Imperiul Spaniol. Imperiul a început să se prăbușească după ce cele mai importante colonii din Lumea Nouă au câștigat autoguvernare sau au căzut sub dominația Imperiului Britanic. Până la sfârșitul secolului 20, ultima colonie din Africa și-a câștigat independența și aceasta a fost ultima lovitură în declinul vastului imperiu spaniol.
Imperiul Britanic
Dar Imperiul Britanic a devenit sinonim cu termenul și cu un motiv bun. Lumea este încă să vadă un imperiu care eclipsă imperiul britanic cu privire la dimensiunile sale, cu imperiul care dă adevărată semnificație cuvântului "superputere globală". La vârf, Imperiul Britanic a acoperit o zonă de 13.71 milioane de kilometri pătrați, traducând 23.84% din terenul mondial. Imperiul și-a simțit prezența în toate continentele locuite în lume în America, Europa, Asia, Oceania și Africa. Inspirat de succesul Imperiului Spaniol în secolele 16 și 17, britanicii au urmat exemplul și au început să-și înființeze colonii proprii. Independența celei mai importante colonii; Statele Unite din secolul al X-lea au semnalat începutul declinului imperiului. Chiar și atunci dimensiunea imensă a Imperiului Britanic nu a fost rivalizată și era încă acasă la un număr estimat de 18 de milioane de oameni sau 412% din populația globală de atunci din 23. Cu toate acestea, cele două războaie mondiale ale secolului 1913 au făcut ca susținerea vastului imperiu să devină o activitate dificilă și costisitoare. Multe dintre colonii au cerut, de asemenea, independența față de Imperiul Britanic, iar până la sfârșitul secolului 20, Imperiul Britanic a încetat să mai existe.
