În epoca geologică, epocile sunt perioade de măsurare. Epocile multiple constituie perioade, care la rândul lor constituie Eras, care la rândul lor constituie Eoni. Mai jos, ne uităm la cele opt epoci care au apărut de la evenimentele de dispariție târzie cretacică. Aceste evenimente au văzut căderea dinozaurilor reptilieni și a multora dintre celelalte specii care au dominat viața pe Pământ în perioada Creatacee.
Paleocen (66-56 în urmă cu milioane de ani)
Epoca paleocenă se întinde între intervalul dintre 66 și 56 cu milioane de ani în urmă. Cele mai multe dovezi ale formelor de viață din această epocă provin din studiul depozitelor de rocă terestră, deoarece rocile marine din această perioadă sunt relativ rare. Recordul rock din America de Nord oferă cel mai mare volum de dovezi privind viața animală în paleocena timpurie, în timp ce dovezile vieții din epoca paleocenului târziu au fost derivate din depozitele de rocă din Franța, Mongolia și Argentina. Una dintre cele mai izbitoare trăsături ale acestei Epoci este absența totală a dinozaurilor și a altor grupări dominante reptiliene care au fost atât de abundente în perioada Cretacică precedentă. Cu toate acestea, o proliferare rapidă și o evoluție a speciilor de mamifere a fost observată în timpul paleocenului. Câteva exemple de mamifere din această perioadă sunt opossum și alte marsupiale, multituberculoase și condylarths (mamifere copite care evoluează spre herbivor). Primatele au evoluat în mijlocul acestei epoci și au prezentat trăsături care se suprapun cu insectivorele și lemurii. Epocile paleocene târzii au fost martorii evoluției carnivorelor primitive ale mamiferelor, cum ar fi creodontele, de asemenea. În această perioadă au apărut ierbivore mari și rozătoare ancestrale. Se crede că viața marină a evoluat rapid și sa diversificat în acest timp. Marile sedimente marine bogate în fosile din Epoca Paleocenului, recuperate din câmpiile de coastă ale Americii de Nord, dovedesc astfel de fapte
Eocen (56-34 în urmă cu milioane de ani)
A doua epocă a Perioadei Terțiare a fost menționată ca Epoca Eocenului, care a cuprins intervalul dintre 56 milioane de ani și 33.9 cu milioane de ani în urmă. Eocenul timpuriu a înregistrat cele mai ridicate temperaturi medii anuale ale epocii cenozoice. Cu toate acestea, la mijlocul eocenului, separarea platourilor continentale din Antarctica și Australia a dus la crearea curentului circum-antarctic în pasajul de apă dintre aceste două continente. Acest eveniment a condus la o scădere semnificativă a temperaturilor medii anuale și la creșterea sezonalității la nivel mondial. Aceasta a dus la înlocuirea pădurilor cu vegetație asemănătoare cu savana în mari părți ale lumii și creșterea evoluției mamiferelor mai mari. Două noi grupuri de vertebrate, perisodactilii (care au evoluat în cai, rinoceri și tapiuri) și artiodactilii (care au evoluat în cerbi, oi și bovine) au apărut în timpul eocenului timpuriu. Primatele au scăzut însă în număr datorită faptului că habitatele lor au fost înlocuite cu rozătoarele mai eficiente. Această epocă marchează, de asemenea, dezvoltarea unor noi grupuri de mamifere marine, și anume sirenienii și cetaceenii (de exemplu, balene moderne, delfini, etc.). De-a lungul acestei perioade au apărut și liliecii vechi și creaturi asemănătoare cu elefantii, multe ordine de păsări și gastropoduri.
Oligocen (34-23 în urmă cu milioane de ani)
Epoca Oligocenelor sa extins între 34 milioane de ani și 23 cu milioane de ani în urmă. Această epocă se consideră a fi perioada de tranziție dintre lumea arhaică a Eocenului și cea a miocenului relativ modern. Temperatura medie anuală a acestei perioade a prezentat o tendință de răcire, influențând viețile și habitatele multor organisme în această perioadă. Organismele capabile să suporte temperaturi mai scăzute s-au adunat mai departe de ecuator. Diversificarea planctonului marin a fost de asemenea încetinită în această perioadă, de asemenea datorită temperaturilor scăzute. Pădurile tropicale și subtropicale au fost înlocuite treptat cu cele camuflate temperate, iar proliferarea plantelor de angiosperm a continuat să se extindă. Peisajele deschise au devenit mai frecvente, permițând animalelor să crească în dimensiune. Echidele, rinocerii, camelidele și entelodontele din această perioadă au reușit să funcționeze mai bine în absența unor păduri tropicale dense. Proailurus, primul felid, a apărut și în epoca Oligocenilor. Separarea Americii de Sud de Antarctica și izolarea sa ulterioară de restul lumii au permis să se dezvolte pe acest continent un set complet diferit de specii. Piroterii, liptoternele, păsările teroare și metaterele carnivore au devenit prădătorii dominanți pe acest continent sud-american. Oligocenul a văzut și dispariția brontotheres, creodonts și multituberculoase. În această perioadă au apărut mamifere marine precum balenele balenate și balenele dințate, în timp ce cetaceele arheocetice au început să scadă din ce în ce mai mult populația.
Miocen (23-5.3 în urmă cu milioane de ani)
Epoca miocenilor a parcurs intervalul dintre 23 și 5.3 în urmă cu un milion de ani și se remarcă prin evoluția a două ecosisteme majore, cum ar fi pădurile de salcâm și pășunile. Formarea pășunilor a fost ajutată de creșterea și căderea temperaturilor globale în timpul acestei Epoci. Schimbările în modelele de vegetație au dus la modificări morfologice și la multe specii de animale. Grupurile arhaice de mamifere au fost aproape dispărute de această dată, iar animalele terestre moderne au evoluat. În timp ce schimbul de specii a avut loc între Lumea Veche și cea nouă în emisfera nordică, America de Sud și Australia au rămas izolate în această perioadă. Diverificarea calului a avut loc în America de Nord, iar primii câini, urșii și hienele au apărut în această epocă. Aceasta perioada a fost martora evolutiei faimoasei tigri cu saber-dantura. În Eurasia, cerbi primitivi, girafe și antilope își răspândesc gamele de habitat, iar elefanții primitivi și-au făcut drumul în această regiune din Africa. America de Sud și-a dezvoltat propriile seturi unice de specii, inclusiv maimuțele din America de Sud, carnivorele marsupiale, liptoternele și endentele. Toate grupurile moderne de balene, precum și sigiliile primitive și moluștele au evoluat și în această perioadă. O mare varietate de păsări au fost prezente în această perioadă. Primatele au evoluat rapid și în timpul miocenului, iar dovezile primatelor din ce în ce mai avansate, asemănătoare oamenilor, au fost găsite în înregistrările fosile provenite din stâncile din această perioadă.
Pliocene (5.3-2.6 în urmă cu milioane de ani)
Epoca pliocene sa întins de la 5.3 la milioane de ani la 2.6 în urmă cu milioane de ani. Pe măsură ce viața preistorică a continuat să se adapteze la condițiile climatice în schimbare, în această perioadă au avut loc o serie de extincții. Temperaturile lumii au continuat să scadă, influențând modelele de vegetație de pe fiecare continent. Două evoluții geografice majore în această perioadă au inclus legătura nordului și sudului Americii cu un izmut și reapariția podului de la Alaska între Eurasia și America de Nord. Acest lucru a permis schimbul de faune între cele două țări și, de asemenea, a influențat temperatura Atlanticului, care a fost acum tăiat din apele mai calde ale Pacificului. Migrarea mamiferelor între continente a condus la dispariția rapidă a multor specii, deoarece se confruntau cu o concurență dificilă din partea unor specii invazive noi. De exemplu, migrația animalelor din nordul Americii de Sud a distrus un număr mare de specii în continentul din Lumea Noua de Sud. Spre etapele ulterioare ale Pliocenului, în Eurasia și America de Nord a apărut megafauna, cum ar fi Mamagul lână, la fel cum a apărut în America de Sud umbra uriașă și uriașa blindată armată. Diversitatea reptiliană nu a evoluat mult în această perioadă, iar aligatorii și crocodilii au dispărut din Europa datorită scăderii temperaturilor. Megalodonul, cel mai mare rechin care a trăit vreodată, a fost găsit în oceanele din Pliocen. În această perioadă au înflorit și balene și pinipede.
Pleistocen (2.6-0.012 acum un milion de ani)
Epistola Pleistocenului este definită de obicei ca perioada care a început cu 2.6 în urmă cu milioane de ani și sa încheiat cu 0.012 cu milioane de ani în urmă. Perioada este caracterizată de cea mai recentă epocă de gheață și este, de asemenea, momentul în care Homo Sapiens (oamenii moderni) au evoluat și s-au răspândit în diferite părți ale lumii. În epoca pleistocenă, continentele se îndreptau spre pozițiile pe care le ocupă în prezent, cu ghețari care acopereau mari părți ale continentelor din Europa, America de Nord și America de Sud și din toată Antarctica. Ghețarii din această perioadă nu erau statici, ci se retraseră și avansează, pe măsură ce temperaturile ciclice au crescut și au scăzut. Această perioadă a supus, de asemenea, florei și faunei lumii stres semnificativ, ceea ce a dus la un eveniment major de dispariție. Mamifere mari, cum ar fi mamuții, tigrii cu saber-dantură, leneții de pământ și urșii de peșteri, au început să dispară în timpul pleistocenului târziu. Animalele cu sânge rece și animalele mai mici și mai rapide au fost în general speciile care au prosperat. Neandertalienii au dispărut și în timpul Pleistocenului, în timp ce Homo Sapiens a crescut în număr.
Holocen (acum 12,000-2,000 ani)
Holocenul este una dintre cele mai recente epoci, datând din urmă cu 12,000 ani în urmă și terminând doar cu 2,000 ani în urmă. Temperaturile în creștere din această perioadă au dus din nou la dispariția animalelor adaptate la climatul rece al Pleistocenului. Oamenii, dependenți de aceste mamifere mari pentru sursele alimentare, se îndreptau spre agricultură. Prin 8,000 BC, grâul, orzul și alte culturi alimentare au fost deja cultivate pe suprafețe mari de terenuri fertile din lumea indo-europeană. Domesticirea animalelor a început, de asemenea, în această perioadă. Odată cu inovația agriculturii, omul a reușit să depășească mulți dintre factorii limitativi care determină deseori soarta altor specii. Populația umană a crescut astfel rapid, iar prin 1800 populația era estimată a fi în jurul miliardelor 1.
Antropocen (prezent)
Mulți geologi și ecologiști din întreaga lume continuă să dezbată separarea liniei temporale a pământului dominată de om în Holocen și propunerea de antropocen. Potrivit Uniunii Internaționale de Științe Geologice (IUGS), lumea este oficial în epoca holocenă. Cu toate acestea, alți experți susțin că această etichetă este depășită, întrucât activitățile umane moderne și continue au zguduit complet fața pământului și au creat schimbări masive care favorizează clasificarea perioadei curente într-o epocă complet diferită, și anume antropocenul era omenească "). Termenul a fost popularizat de către laureatul Nobel Paul Crutzen în 2000 și a devenit rapid acceptat în întreaga lume. Aceasta a obligat IUGS să reconsidere împărțirea celei mai recente perioade în epocile Holocenului și Antropocenului. Susținătorii acestei Epoci susțin că va acționa ca un memento a modului în care ființele umane declanșează un val masiv al unei șase dispariții în masă în întreaga lume, cu acțiunile lor adverse care afectează ecosistemele la nivel global. Aceasta poate fi definită ca epoca când o singură specie pe pământ a controlat întreaga planetă, a epuizat resursele, a exploatat pădurile și biodiversitatea și a deteriorat climatul său global. Evident, această "specie unică" nu este altul decât al nostru: omul Homo sapien.
