De-a lungul timpului, mai mulți artiști, printre care Cornelis van Haarlem, Jacopo Tintoretto, François-Joseph Navez și Peter Paul Rubens, au descris masacrul din tablouri. Cele două picturi ale masacrului de la Rubens sunt cele mai frecvente din cauza clarității și a descrierii vii a infanticidului.
Istoria biblică
Conform unui raport biblic prezentat de Evanghelia după Matei, regele Herold, regele numit de romani ai evreilor, a ordonat executarea tuturor copiilor de baiat nou-născuți în Betleem, după ce înțelepții i-au spus că un nou rege sa născut în oraș. Herold se temea că nașterea unui nou rege ar duce la căderea lui și căuta să ucidă toți copiii de sex masculin. Raportul biblic al execuției a fost ulterior denumit "masacrul inocenților". Deși contul este raportat în Evanghelia după Matei (2: 16), mai mulți istorici care au studiat istoria antică romană și evreiască contestă contul. Istoricii EP Sanders și Geza Vermes sunt printre cei care au contestat contul și l-au numit o hagiografie creativă.
Masacrul inocenților de Rubens
Peter Paul Rubens a pictat prima pictura a masacrului inocenților dintre 1611 și 12, după ce sa întors la Anvers, Belgia din Italia, unde a petrecut opt ani. Pictura alături de alte picturi ale lui Samson și Delilah a fost depozitată în Viena Austria, ca parte a colecției Liechtenstein. Sigiliul familiei Liechtenstein a fost încorporat în tablouri până la 19th secol. Pictura a fost ulterior vândută unei familii austriece în 1920 și ulterior împrumutată lui Stift Reichersberg în 1923. În 2002 pictura a fost vândută unui colecționar canadian de artă Kenneth Thomson pentru £ 49.5 milioane. A fost împrumutat la Galeria Națională, Londra până la 2008, când a fost mutată în Galeria de Artă din Ontario, în Toronto, Canada. Între 1636 și 1638, Rubens a pictat o altă versiune a masacrului inocenților, care a fost achiziționată în 1706 de către Alte Pinakothek, München, Germania, unde continuă să se închidă până în prezent.
Masacrul inocenților de la Bruegel
Alte variante ale masacrului celor nevinovați au fost pictate de Pieter Bruegel și de fiul său Pieter Brueghel Junior. Singura versiune pictată de Pieter Bruegel atârnă la castelul Windsor din Anglia. Pictura are scopul de a descrie o asemănare între soldații romani și armata spaniolă și mercenari germani care atacă un sat acoperit de zăpadă în timpul iernii severe a 1564-5. În loc să descrie sacrificarea copiilor ca și celelalte tablouri, acesta arată că soldații se angajează în vandalism și jaf, mâncare împrăștiată, animalele rămase nesupravegheate și o scenă în general haotică. O femeie plâns peste copilul ei mort se găsește în centrul tabloului, care este folosit pentru a indica că uciderea nevinovată se întâmpla în timpul haosului. Pieter Brueghel Junior a pictat mai multe variante ale picturii tatălui său. Una se găsește în Muzeul Kunsthistorisches din Viena, în timp ce o altă versiune a fost vândută la licitația Christie's 2012 pentru £ 1.8m. Muzeul Național de Artă al României găzduiește o altă versiune, în timp ce o versiune ulterioară a fost vândută în 2009 la prețul de £ 4.6m.
