Înainte ca astronauții să meargă în spațiu, ei au trimis animale în spațiu pentru a testa supraviețuirea vieții în spațiu. Mai târziu, au fost transportate numeroase animale pentru a investiga efectele microgravității și zborul asupra acestora și diverse procese biologice. Până în prezent, numai șapte programe spațiale naționale au trimis animale în spațiu. Aceste programe spațiale sunt Franța, Iran, Japonia, China, Argentina, Statele Unite și Uniunea Sovietică. O mare varietate de animale au fost lansate în spațiu, inclusiv insecte, broaște țestoase și maimuțe.
Statele Unite au trimis numeroase zboruri cu primate și maimuțe de la 1948 la 1961, în timp ce Franța a lansat maimuțe de la 1983 la 1996. Programul Uniunii Sovietice a trimis câțiva câini pentru zboruri orbitale și sub-orbitale spațiale. Unele dintre primele animale pe care oamenii de știință le-au trimis în spațiu includ:
10. Flies Flies - februarie 20, 1947
Statele Unite au trimis zboruri de fructe în spațiu în februarie 20, 1947, pe racheta V-2 care a fost lansată de la gama de rachete din White Sands New Mexico. Scopul principal al spațialei a fost să investigheze efectele expunerii la radiații asupra muștelor de fructe la altitudini extrem de mari. Racheta V-2 a ajuns la 68 mile în mai puțin de patru minute și apoi a scos capsula de flori care și-a desfășurat cu succes parașuta. Frunzele de fructe care au fost recuperate de la racheta V-2 mai târziu au fost în viață.
9. Albert II (maimuță rhesus) - iunie 14, 1949
Prima maimuță în spațiu era o maimuță rhesus cunoscută sub numele de Albert al II-lea. Albert II a fost trimis în spațiu în iunie 14, 1949, după ce racheta care transporta originalul Albert nu a reușit să urce. Prima maimuță Albert a reușit să urce în jurul mileniului 39 înainte ca racheta care îl purta să nu reușească. Albert II a ajuns la kilometri 83 și a murit în urma unui eșec al parașutelor. Statele Unite au trimis diferite specii de maimuțe implantate cu senzori în timpul 1950 și 1960. Aceste maimuțe erau toate sub anestezie când racheta a lansat din Statele Unite.
8. Tsygan & Dezik (câini) - iulie 22, 1951
Uniunea Sovietică a fost prima țară care a trimis primele animale vii în spațiu. În iulie 22, 1961, rușii au trimis zborul R-1 IIIA-1 în spațiu, dar nu pe orbită. Nava spațială purta doi câini, Dezik și Tsygan, și ei erau primele animale vii recuperate cu succes dintr-un zbor spațial. Deși acești câini au supraviețuit primului zbor, unul dintre ei a murit într-un zbor ulterior. Ca răspuns la acest proiect de succes, Statele Unite au încercat să lanseze șoareci pe o navă spațială, dar nu au ajuns la altitudinea corectă pentru o zbor spațială reală.
7. Laika (câine) - noiembrie 3, 1957
Uniunea Sovietică a trimis un alt câine numit Laika în spațiu pe nava spațiale Spunit-2, cunoscută și sub numele de nave spațiale Muttnik. Sovietul United a trimis Laika pe orbita din noiembrie 3, 1957, pe cea de-a doua nava spatiala orbita. Câinele a murit pe zbor așa cum se intenționa, deoarece rușii nu inventaseră tehnologia necesară pentru a naviga pe nava spațială pe orbită. Peste alte zece câini au fost trimiși în spațiu înainte ca Yuri Gagarin să meargă în spațiu în aprilie 12, 1961.
6. Able & Baker (maimuțe) - mai 28, 1959
Primii maimuțe care au supraviețuit spațialei au fost Able și Baker care au fost trimiși în spațiu la bordul lui Jupiter-IRBM AM-18. În mai 28, 1959, nava a fost lansată cu o maimuță rhesus născută în America de șapte kilograme, numită Able, și o maimuță de veveriță, numită 11, numită Baker. Able și Baker au fost poziționate în partea conică a lui Jupiter-IRBM AM-18 care a urcat la o altitudine de mile 360 la o viteză de 10,000 mph. Aceste maimuțe au supraviețuit forțelor de aproximativ 38 ori mai mult decât forța gravitației și au fost fără greutate timp de aproximativ nouă minute. Deși maimuțele au supraviețuit, Able a murit patru zile mai târziu dintr-o reacție provocată de anestezia utilizată atunci când medicii extrag electrozii infectați din corpul său. Baker a reușit să trăiască până în noiembrie 29, 1984 și a fost în mass-media luni după zbor. Baker a fost monitorizat îndeaproape de medicii ei care erau dornici să afle dacă a avut vreun efect secundar; ea era chiar cuplată doar pentru a confirma dacă sistemul său de reproducere încă funcționa.
5. Ham (cimpanzeu) - ianuarie 31, 1961
Ham a fost lansat în spațiu în ianuarie 31, 1961 într-o capsulă Mercur de o rachetă Redstone. Ham a fost instruit cu privire la modul de a evita un șoc electric și, de asemenea, trageți pârghia oricând dorea să primească recompense de pelete de banane. Zborul a demonstrat capacitatea sa de a face numeroase sarcini în timpul zborului spațiale, iar misiunea sa a fost Mercury-Redstone 2. Statele Unite au trimis în cele din urmă un alt cimpanzeu numit Enos pe orbita cu succes în noiembrie 29, 1961.
4. Veterok & Ugolyok (câini) - februarie 22, 1966
În timpul proiectului Voskhod (cel de-al doilea proiect rusesc de spațiu uman), Uniunea Sovietică a lansat doi câini în spațiu în februarie 22, 1966, pe Cosmos 110 unde câinii au petrecut douăzeci și două de zile înainte de aterizare în martie 16, 1966. Ființele omenești nu au depășit recordul stabilit de cei doi câini ruși până la Soyuz-11 în 1971.
3. Tortoze - septembrie 14, 1968
Uniunea Sovietică a lansat primele broaște țestoase în spațiu în septembrie 14, 1968, la bordul Zond 5. Aceste broaște țestoase au fost lansate într-un voiaj lunar, cu viermi de masă și zboară de vin, printre alte specimene biologice. Aceștia au fost primii locuitori ai Pământului în spațiu adânc și primii care au călătorit în jurul lunii. Capsula care transporta aceste animale a supra-împușcat locul de aterizare, dar a fost recuperată cu succes în septembrie 21, 1968. Tortozele și toate probele biologice de la bord au supraviețuit, dar au pierdut o greutate.
2. Tortoze - noiembrie 17, 1975
Uniunea Sovietică a lansat numeroase misiuni Bion cu numeroase încărcături biologice pe sateliți. La unele dintre aceste misiuni, rușii au lansat mumichogi, șobolani și broaște țestoase. Soyuz 20 care a fost lansat în noiembrie 17, 1975, a avut niște broaște țestoase la bord. Aceste broaște testoase au stabilit o nouă înregistrare a animalelor în spațiu când au petrecut aproximativ nouăzeci și jumătate de zi în spațiu.
1. Tardigradii și gogoșii - septembrie 14, 2007
În timpul misiunii FOTON-M3, Agenția Spațială Europeană a lansat tardigrades (urșii) în spațiu în septembrie 14, 2007. Ursii au reușit să supraviețuiască zece zile de expunere directă la spațiul deschis fără nimic altceva decât protecția lor naturală. FOTON-M3 a purtat de asemenea și niște gândaci în interiorul unui recipient etanș. Misiunea a avut succes, de fapt, una dintre gandacii femele concepute in spatiu. După ce gândacii s-au întors pe Pământ, gândacul feminin pe nume Nadezhda a devenit prima creatură de pe planeta Pământ pentru a produce un tânăr pe orbită.
