Definiție și prezentare generală
Anul luminos este distanța parcursă de o lumină în vid într-un an iulian (365.25 de zile). Un an ușor poate fi descris și ca o unitate astronomică de măsurare a distanțelor astronomice în spațiu. Din moment ce lumina se deplasează la o viteză de 186,000 mile pe secundă, un an lumină acoperă un total de 5.878625 trilioane de mile într-un an. Diferitele abrevieri sunt folosite pentru a reprezenta factorii unui an ușor. Un an luminos este reprezentat ca "Ly", anii de lumină 1000 este reprezentat ca "Kly" pentru kilolight ani, anii lumina 1,000,000 este reprezentat ca "Mly" pentru ani megalight, iar anii de lumină 1,000,000,000 sunt reprezentați ca "Gly" pentru anii de gigalight.
Oamenii de știință preferă utilizarea anilor lumină pentru a reprezenta distanțele intergalactice, deoarece un număr mic reprezintă o distanță mare. De exemplu, distanța până la galaxia Andromeda de pe pământ este de 2.5 milioane de ani lumină. Coerența vitezei luminii a făcut ca anul de lumină să fie o metodă fiabilă pentru măsurarea distanțelor astronomice. Oamenii de știință au folosit de asemenea conceptul călătoriei prin lumină pentru a estima vârsta stelelor până când vor să fie vizibile pe pământ. De exemplu, deoarece este nevoie de un fascicul de lumină la opt minute de la soare pentru a ajunge pe Pământ, atunci soarele este văzut pe pământ opt minute mai târziu. În mod similar, stelele din Calea Lactee sunt vizibile pe pământ după ce au călătorit în anii de lumină 100,000, aproximativ 20 ori vârsta pământului.
Istorie
Din vremea vechilor greci, oamenii de știință au avut mai multe dezbateri despre viteza luminii. Fizicianul danez Ole Christensen Rømer a dovedit că viteza luminii este constantă. Astronomul german Friedrich Wilhelm Bessel a fost primul om de știință care a exprimat distanța în anul de lumină și primul care a măsurat distanța dintre o stea și pământ folosind paralaxa. El a descoperit distanța față de stea, 61 Cygni, a fi unități astronomice 660,000 echivalentă cu kilometri 6.1 x 1013 și a comparat-o cu timpul necesar pentru a acoperi aceeași distanță, care este de ani 10.3. În secolul 19, oamenii de știință au considerat utilizarea termenului "anii lumină", dar astronomii preferau în schimb să folosească Parsec (echivalent cu anii de lumină 3.26) pentru măsurarea distanțelor astronomice. Publicațiile științifice și nespecializate populare folosesc, în principal, ani lumină pentru a descrie distanțele cosmice.
Distanțe în anii de lumină
Distanța de obiecte în spațiul cosmic este măsurată cu ușurință de timpul de calcul al fasciculului de lumină către obiect, față de viteza luminii. Deoarece viteza luminii este cunoscută, devine ușor de calculat distanța parcursă în anii lumină. Anii lumina reflectă de asemenea distanța de la corpurile din sistemul solar și de la galaxiile și sistemele de stele din afara sistemului solar. Prin folosirea anilor de lumină, distanța față de Proxima Centauri este de aproximativ 4.24 ani lumină, 4000 ani lumină la Crab Supernova, și 2.3 milioane de ani lumină la Galaxia Andromeda. Planeta se află la mai puțin de un an lumină distanță.
