Plajele se găsesc în multe dintre regiunile de coastă ale lumii, precum și pe malurile râurilor și lacurilor principale. Plajele sunt de o importanță economică deosebită, deoarece reprezintă atracții turistice de top. Există numeroase modalități de clasificare a plajelor, una fiind clasificarea pe baza compoziției acestora. Nisipul, bolovanii, șindrilele și cochiliile sunt principalele materiale care alcătuiesc plajele, rezultând plaje nisipoase, plaje cu pietriș, plaje de boulder și plaje cu coajă.
Plaje nisipoase
Plajele cu nisip sunt cele mai comune dintre toate tipurile de plaje din lume și se găsesc în aproape toate continentele de pe pământ. Acest tip de plajă are loc în mod tipic pe coastele care au valuri de energie redusă, care depozitează nisipul pe plajă după ce au fost transportate de curenții oceanici. Plajele cu nisip sunt cele mai predispuse la eroziunea din spate, cu furtuni puternice și tsunami, care au potențialul de a dezlipi o plajă de nisip. Pentru a remedia eroziunea nisipului s-au aplicat măsuri drastice, inclusiv alimentarea pe plajă, unde nisipul este obținut din alte locuri și depozitat pe plajă. Aceste tipuri de plaje reprezintă habitatul mai multor creaturi marine decât oricare alta și sunt cunoscute pentru a fi zonele de incubare ale ouălor de broască țestoasă. Un exemplu de plajă de nisip este plaja Eighty Mile din Australia, care este cea mai lungă plajă de nisip pe pământ, cu o lungime totală de kilometri 140. Cox's Bazar găzduiește o altă plajă de nisip expandată, care se întinde pe kilometri 75, făcând din aceasta cea mai lungă plajă de nisip naturală neîntreruptă.
Pebble Beaches
Pietricelele se găsesc pe aproape toate plajele de pe pământ. Cu toate acestea, există câteva plaje în lume care sunt în întregime compuse din pietricele, care sunt cunoscute sub numele de plaje de prundis. Pietricelele care acoperă aceste plaje variază în funcție de dimensiune, variind între 0.1 și 7.9 inci în diametru, cu pietricele mai mari fiind adesea găsite mai aproape de țărm. Plajele cu pietriș se formează după ce pietricele purtate de curenții oceanici sunt depozitați pe țărm de unde de energie înaltă. Plajele cu pietriș sunt excelente în prevenirea eroziunii și a disipării energiei valurilor datorită naturii lor poroase. Plajele cu pietriș sunt pitorești și, din moment ce nu sunt la fel de populare printre turiști ca și plajele de nisip, ele sunt mai puțin aglomerate, făcându-le ideale pentru o experiență de plajă privată. De asemenea, cunoscut sub numele de plaje de șindrilă, acest tip de plaje este popular printre colectorii de rocă, care colectează pietricelele netede care sunt folosite în decorațiunile interioare și exterioare ale locuințelor. Cele mai multe pietricele găsite pe plajele de șindrilă sunt realizate din magnețiți, granit, piatră ponce și pietre de piatră. Printre exemplele de plaje de șindrilă se numără Dungeness în Anglia, Alby în Suedia și Birdling's Flat din Noua Zeelandă printre multe altele.
Boulder Plaje
Plajele din Boulder sunt numite astfel datorită bolovanilor care acoperă țărmurile lor. Dimensiunile bolovanilor găsite pe plajele bolovani variază de la pietricele mici la bolovani de dimensiuni mari. Un exemplu de plajă de boulder este Plaja Valugan Boulder, care este acoperită cu bolovani. Situat în Batanes, Filipine, plaja este una dintre plajele adevărate de boulder din lume, deoarece țărmul este format în întregime din bolovani. Se presupune că bolovanii andeziți au fost depozitați pe plajă de la erupția vulcanică violentă a muntelui Iraya din 400CE. Valurile din Pacific, care au suflat bolovanii de secole, și-au lustruit marginile, oferindu-le suprafețele lor caracteristice. Peninsula Otago din Noua Zeelandă are o plajă de boulder pe partea Pacificului. Plaja cunoscută sub numele de Boulder Beach este acoperită cu bolovani de diferite dimensiuni.
Shell Plajele
După cum se face aluzie, o plajă de coajă este aproape în întregime formată din scoici. Cojile care acoperă aceste plaje sunt în principal din moluște moarte și sunt depuse pe țărm de valuri. În unele dintre plaje, stratul de coajă poate fi de zeci de metri în profunzime. Exemple de acest tip de plaje sunt destul de puține și numai două există, care sunt adevărate plaje de coajă, care sunt Shell Beach din Australia și Plaja Sanibel Shell din Statele Unite. Shell Beach, Australia este una dintre cele două plaje legitime ale coajelor din lume, deoarece este pură compusă din scoici. Plaja este situată în Golful Shark din vestul Australiei, care se află la aproximativ 28 mile de orașul Denham. Shells acoperă 37 mile de această plajă și sunt, în unele locuri, 33 picioare adâncime. Cojile sunt dintr-o moluscă cunoscută sub numele de "Fragum erugatum " specii. Abundența de cochilii de pe plaja Shell este acuzată de mediul marin în care locuiește cocoșul. L'Haridon Bight, în care cocoșul este endemic, este foarte salin, ceea ce face ca acesta să nu conducă la prădătorii naturali ai ciupercilor. Coquina este un tip de calcar găsit în Shell Beach, care este format din cochilii cocoșilor. Calcarul a fost odată un material de construcție popular în regiune. Cealaltă plajă legitimă din lume este plaja Sanibel Island. Plaja care este situată în Florida, SUA este compusă din milioane de cochilii. Numărul mare de cochilii de pe plajă se datorează poziționării insulei în Golful Mexic, având loc în raport cu est-vest, în loc de localizarea nord-sud a insulelor învecinate. Această orientare specială face ca insula să formeze o lopată mare care colectează cojile purtate de curenții oceanici din Golful Mexic. Există alte plaje de coajă în jurul lumii, care, în ciuda faptului că nu sunt adevărate plaje de coajă sunt totuși acoperite de un număr mare de cochilii. Gwynedd, Țara Galilor este acasă la o astfel de plajă, care este situată în insula Shell. O altă plajă este plaja Anse de Grande Galet, situată pe insula Saint Barthelemy.
