Istoria Styrofoam
Styrofoam, un plastic ușor care rezistă umezelii, a fost inventat de Dow Chemical Company în 1941. Una dintre primele utilizări ale polistirenului a fost într-o barcă de salvare utilizată de Garda de Coastă a Statelor Unite în 1942. Styrofoam poate fi inclus în izolația clădirilor și a conductelor și poate fi utilizat pentru ambalarea materialelor. Poate fi folosit chiar și pentru stabilizarea drumurilor dacă acestea sunt vulnerabile la îngheț și dezgheț. Probabil cea mai cunoscută imagine a stratului de polistiren este ceașcă albă de unică folosință, văzută în multe locuri de muncă, școli și răcitoare de apă publice. În partea de jos a acestor cupe, veți vedea de obicei numărul 6, care este simbolul pentru articolele pe bază de polistiren (ne-reciclabile în majoritatea țărilor). În prezent, milioane de 2.5 din aceste cupe sunt utilizate pe an în SUA.
Este polistiren reciclabil?
Pentru a testa cât timp va lua efectiv acest material pentru a se descompune, oamenii de știință folosesc un test numit test de respirometrie. Aceste teste reflectă raze ultraviolete concentrate (aceleași raze ca soarele produse de noi) la diferite articole, obținând rezultatul că soarele și atmosfera ar fi după zile, luni sau chiar sute de ani. Prin aceste teste, oamenii de stiinta au ajuns la concluzia ca materialul "ne-reciclabil", cum ar fi polistirenul, se va descompune dupa sute, daca nu chiar mii de ani de razele UV. Unii experți susțin că aceste teste nu reflectă mediul natural și estimează că polistirenul poate trece peste 500 ani pentru a se rupe.
Dacă există opțiuni de reciclare, acestea sunt extrem de limitate, deoarece polistirenul poate fi reintrodus doar în sine sau un material foarte asemănător. Mulți experți în domeniul mediului sunt de acord că umanitatea ar trebui să înceteze să utilizeze în întregime polistirenul și alte materiale plastice. Datorită faptului că nu există nici o instalație sau nu este reciclabilă, cele mai multe straturi de polistiren se termină în depozitele de deșeuri. În consecință, polistirenul și alte produse similare utilizează 30% din spațiul de depozitare în Statele Unite. Aceste depozite de deșeuri prelungesc perioada de descompunere din cauza lipsei oxigenului, a luminii și a debitului de apă. Chiar și atunci când spumantul se sparge în bucăți mai mici, aceste piese sunt atât de ușoare încât pot fi transportate de vânt în căi navigabile, care poluează potențialele surse de hrană atât pentru animale, cât și pentru oameni.
Efecte asupra mediului
Datorită efectelor negative pe care le produce polistirenul asupra mediului, au existat modalități inovatoare în care societatea a încercat să recicleze acest material. O companie din Tennessee dispune de polistiren, punându-l într-o mașină numită densificator. Această mașină modifică compoziția chimică a materialului și o descompune. Compania îi invită pe toate companiile locale să coboare o bucată de polistiren sau plastic ne-reciclabil și le arată cum îl pot îndepărta de la un depozit de deșeuri dăunătoare. Un studiu interesant de la Universitatea Stanford a concluzionat că viermii de masă ar putea supraviețui pe o dietă din material plastic din polistiren. Acest studiu ar fi putut crea unul dintre cele mai inovatoare moduri de a scapa de un material, deoarece nu putem recicla stirofoamele pe scară largă încă.
Chiar dacă oamenii de știință au efectuat teste pentru a vedea cât timp va dura pentru a se descompune un strat de polistiren, un lucru este clar - descompunerea, dacă este posibil, durează foarte mult timp.
