O șopârlă extinctivă de monitorizare numită Megalania este considerată încă cea mai mare șopârlă terestră a pământului. A călătorit în regiunea sudică a Australiei în timpul perioadei pleistocene. Nu este evident dacă coloniștii inițiali ai zonei au întâlnit-o, iar rămășițele celei mai tinere fosile datează din 50,000 ani. Megalania era doar o parte dintr-o asamblare megafaunală care locuia în sudul Australiei.
Taxonomie
Sir Richard Owen a desemnat numele "Megalania" în 1859, care se traduce în "străbunicul mare străvechi". Termenul este în mod greșit catalogat ca "măcelar străvechi" deoarece "lania" este latină pentru forma feminină a măcelarului. Owen a mai găzduit animalul prin crearea genului Megalania, care ar face cunoscut științific ca Megalania Prisca. Această mișcare a lui Owen a fost o cauză a dezbaterii. O secție de oameni de știință consideră genul Megalania un sinonim minor al lui Varanus, care se referă la toate șopârlele vii. Unii oameni de știință folosesc genul Megalania interschimbabil cu Varanus din cauza asemănărilor apropiate cu speciile Varanus. Megalania Prisca are o relație strânsă cu alte șopârle de monitorizare din Australia, clasificate ca Varanus.
Care a fost dimensiunea Megalaniei?
Dimensiunea exactă a animalului nu este cunoscută din cauza absenței scheletelor fosile complete sau aproape complete. Măsurătorile inițiale au fost picioarele 23 pentru lungimea maximă și un interval de 1,320 la 1,370 lb pentru greutatea maximă. Studiile ulterioare efectuate de Stephen Wroe în 2002 au propus o lungime maximă a picioarelor 15 și o greutate medie între 214 și 348 lb. O altă cercetare realizată în 2009 sa stabilit pe cel puțin picioarele 1,268 lb și 18. Ralph Molnar, în cartea sa 2004, a folosit relația dintre lungimea totală a corpului și lățimea vertebrelor dorsale pentru a estima dimensiunea megalaniei. Dacă ar avea o coadă lungă subțire, cum ar fi cea a monitorului dantelă, lungimea maximă ar fi fost picioarele 26. Dacă raportul dintre coada și corp ar fi fost ca cel al dragonului Komodo, lungimea lui ar fi fost 23. O lungime de picioare 23 tradusă la o greutate de 4,280 lb cu o medie redusă a 710 lb.
Palaeobiologia Megalaniei
Megalania a construit o mare parte a membrelor, precum și un craniu mare. Danturile sale asemănătoare lamei au fost utile în dărâmare. Printre varietatea sa de pradă erau mamifere și reptile mici, alte animale de dimensiuni medii și mari, inclusiv ouăle și cele tinere. Viteza de sprint a lui Megalania se estimează a fi fost între 5.8-6.7 mph și este similară cu cea a crocodilului australian de apă dulce (Crocodylus johnstoni). Statutul său de prădător principal al animalelor mari în timpul pleistocenului australian a fost contestat de alți oameni de știință care susțin că leul marsupial a reprezentat mai multe bucăți de megafaună decât a făcut megalania. Quinkana, un crocodil terestru, se credea că a existat cu mult înainte de Megalania și rămășițele sale datează cu 40,000 în urmă cu câțiva ani. Avea un craniu imens, cu o creastă mică situată între ochi.
A fost Megalania Venomous?
Megalania este clasificată în clade Toxicofera propusă, împreună cu alte șopârle carnivore, inclusiv monitorul crocodil și dragonul Komodo. Aceste animale au glande orale producătoare de toxine. Megalania este, de asemenea, clasificat ca o specie Anguimorpha ridicând că ar fi putut fi veninos. Dacă ar fi într-adevăr veninos, megalania ar câștiga titlul celei mai mari vertebrate otrăvitoare care va exista vreodată pe pământ.
