Vaca de mare a lui Steller (Hydrodamalis gigas) este o Sirenia dispărută care a fost găsită în 1741 în jurul Insula Comandorului chiar între Rusia și Alaska de Georg W Steller. Steller, naturalist, a descoperit această specie când nava lor, Vitus, a distrus-o pe Insula Bering. Vaca adultă de mare era de aproximativ 30 ft lungime și cântărea până la tone metrice 10, dar în decurs de 27 ani de la descoperirea lor, au dispărut. Oamenii au vânat aceste specii lentă pentru piele, grăsimi și carne.
Descriere
Cântând între tonele metrice 8-10, aceste mamifere au fost cele mai mari din epoca holocenă, altele decât balenele. Corpurile lor masive le-au ajutat să conserve căldura reducând în același timp raportul dintre suprafața și volumul. Spre deosebire de ceilalți sirenieni, cum ar fi balenele, vaca de mare nu a putut să se scufunde sub apă și să protejeze partea neimpozată de uscare sau rănire de gheață și roci ascuțite; aceste mamifere aveau o piele exterioară groasă de 1-inch. O altă adaptare la vaca de mare a fost 3 la 4 inches blubber. Mamiferele marine erau de culoare maroniu-maroniu, în timp ce unele aveau pete albe. Stelele de vai de mare Steller aveau o spate netedă, cu niște margini și depresiuni grosiere. Limitele sale anterioare au fost lungi de 26 cu o coadă în formă de furculiță.
Vaca de mare avea un cap mic, cu gura superioară mare, care se extindea dincolo de buza inferioară și în loc de dinți; acest mamifer fără dinți avea 1.5 inci intercalând perii albi pe buza superioară. Capul de vacă de mare se îndreptă în jos, iar nara lui era de 7 cm și lungă. Animalul avea ochi mai mici care se aflau între urechi și nas și pentru a proteja ochii în timp ce înota aveau o membrană nictitating. Colțul coloanei vertebrale a acestui animal a avut torace 2, lombar 17, 3 caudal și vertebre cervicale 34.
Comportament
Vaca de mare era un erbivore care și-a petrecut cea mai mare parte a timpului de hrănire și a ridicat capul după fiecare 5 minute pentru a respira. Steller era un algivore care se hrănea cu o parte mai moale de alge și sereze. Aceste mamifere monogame au fost foarte sociale și au trăit în grupuri mai mici, unde au ajutat văduvele mari rănite, în timp ce le-au protejat pe tineri, păstrându-le mereu în față atunci când făceau vânat. Cu o perioadă de gestație de peste un an, sezonul de împerechere a început la începutul primăverii și ei și-au livrat vițeii în toamnă. Vacile de mare femele au dat naștere unui vițel.
Extincție
Potrivit lui Stejneger, au existat mai puține vaci de la 1,500 de la 1741 când Steller le-a descoperit, ceea ce înseamnă că există un pericol deja existent. Vânătorii de focă și comercianții de blănuri au vânat aceste animale și au urmat traseul folosit de Vitus Bering când au descoperit pentru prima dată vacile de mare. În 1754 aceste mamifere au fost vânate de Ivan Krassilnikov, iar mai târziu în 1762, Korovin a venit să-i urmărească. Ceilalți oameni care au venit după 1772 ca Bragin Dimitri nu au găsit vaca de mare și au presupus că au dispărut.
După ce Steller și echipajul au vânat și au omorât cu succes animalele, au fost inspirați mai mulți comercianți cu blană marină și au deturnat comandanții Insulelor pentru a-și reface stocul de produse alimentare în timpul expediției lor din Pacificul de Nord. Oamenii Aleut care au ucis aceste mamifere au migrat spre vest după ce au aflat de prezența acestor animale în Insulele Aleuțiene. Oamenii aborigeni ar fi putut provoca indirect stingerea vailor de mare atunci când au recoltat vidrele de mare. Odată cu reducerea populației de vidră mare, numărul de urcieni a crescut, ceea ce, la rândul său, a redus stocul de kelp care a fost alimentele primare ale vacii de mare stelare.
