Descriere
Desertul Tatacoa, cunoscut și sub numele de Valley of Sorrows, se întinde pe o suprafață de 330 kilometri pătrați în Columbia, fiind a doua cea mai mare întindere aridă din țară după Peninsula Guajira. Regiunea este situată la 38 kilometri de orașul Neiva, capitala departamentului Huila. Deșertul Tatacoa nu se încadrează în definiția convențională a deșerturilor, deoarece nu are nici o formă de zăcăminte de nisip sau dune de nisip, ci este în schimb un teren puternic roșu erodat de canioane uscate care găzduiau păduri tropicale luxuriante și verzi în perioada terțiară. Două regiuni distincte apar în deșertul Tatacoa, peisajul Cuzco în culoarea ocrului și peisajul în culoarea cenușie a Los Hoyos.
Rolul istoric
Desertul Tatacoa a servit ca o casă de mii de specii de plante și animale în vremuri preistorice și acest lucru este evident din descoperirea unui număr mare de fosile preistorice la acest loc. Se crede că deșertul găzduiește cele mai variate înregistrări paleontologice ale continentului datând din perioada Miocenului și Pleistocenului. Paleontologii din diferite institute din Columbia, Statele Unite ale Americii și Japonia au fost astfel atrase de acest sit pentru a studia rămășițele fosile și istoria evoluționistă a speciilor pierdute. Una dintre cele mai importante exemplare fosile a fost descoperită aici în zona La Tatacoa, care a aparținut primatelor timpurii ale lumii, oferind oamenilor de știință o perspectivă mai aprofundată asupra mecanismelor procesului evolutiv. Pe lângă viața vegetală și animală, Desertul Tatacoa prezintă, de asemenea, dovezi ale evoluției culturale a oamenilor. Relicile din siturile antropologice preistorice, datează din Pleistocen și Holocenul timpuriu, au fost descoperite aici. Acest lucru a ajutat antropologii să studieze dezvoltarea culturilor indigene și a altor culturi indigene în Columbia.
Semnificația modernă
Pe lângă paleontologi, arheologi și antropologi, Desertul Tatacoa atrage și un număr mare de turiști care vizitează situl pentru a explora minunatele sale terenuri, minuni istorice, geologice și paleontologice. Un observator astronomic la locația fără poluare permite observații detaliate ale obiectelor astronomice prin ochii telescopici. Mulți turiști au lagăr în deșert sau au făcut excursii de-a lungul terenului pentru a se minuna la minunile sale geologice. O piscină artificială creată în peisajul deșert este, de asemenea, un important atractiv turistic în zonă.
Habitat și biodiversitate
Regiunea deșertului Tatacoa este supusă temperaturilor ridicate și umidității scăzute. Plantele și animalele care locuiesc în această regiune sunt astfel bine adaptate pentru a supraviețui în condițiile extreme ale deșertului. Plantele care cresc aici au un sistem extins de rădăcini care se răspândesc pe distanțe lungi atât pe orizontală cât și pe verticală. Viața animală include reptile precum țestoase, șerpi, aligatori și șopârle, câteva specii de nevertebrate precum păianjenii și scorpionii, mamifere precum rozătoarele și păsările sălbatice, precum și păsările de pradă precum vulturii și alte păsări.
Amenințările la adresa mediului și disputele teritoriale
Dat fiind că deșertul Tatacoa este nelocuit și eficient nu este arabil, habitatul deșert este scutit de intervențiile umane. Astfel, în această regiune nu există efecte negative ale activităților antropice precum nivelurile ridicate de poluare a aerului, decimarea speciilor sălbatice pentru nevoile umane și deteriorarea comorilor arheologice și paleontologice din incidența așezărilor umane. Viitoare potențiale amenințări generate de o povară turistică tot mai mare nu pot fi totuși eliminate. Emisiile provenite de la vehiculele turistice ar putea avea un impact asupra calității aerului din regiune, iar deșeurile generate de turiști pot schimba natura desăvârșită a deșertului Tatacoa.
