Descriere
Râul brazilian Tocantins, care traversează 2,640, curge pe direcția sud-nord, prin cele patru state braziliene Goiás, Tocantins, Maranhão și Pará. Deși mulți au tendința să o confunde ca un afluent al Amazonului, Tocantinsul formează de fapt un bazin separat de drenare și unul care se află în jurul dimensiunilor 800,000 de kilometri pătrați. Râul izvorăște de la izvoarele sale în platoul central din statul Goiás din Brazilia și, în cele din urmă, se scurge în Oceanul Atlantic. Râurile Araguaia, Maranhão și Paranatinga sunt unii dintre afluenții principali ai râului Tocantins. În limba Tupi, o limbă strălucită a poporului Tupí din Brazilia, numele râului Tocantins însemna "ciocul toucanului".
Rolul istoric
Cu mult timp în urmă, bazinul râului Tocantins a fost locuit de mai multe triburi indigene din America de Sud, printre care Tocantin, Guaraju, Apinage, Inhaiguara și altele. Odată cu sosirea europenilor pe continent, exploratorii europeni și-au descoperit treptat drumul prin căile navigabile în acest râu. Exploratorii francezi La Blanjartier și, mai târziu, La Ravardière, au fost primii europeni care au acces la râul Tocantins, făcând acest lucru în 1610 și respectiv 1613. Au reușit să acceseze râul prin ceea ce este acum statul brazilian Maranhao. În secolele 17 și 18th mai târziu, s-au desfășurat mai multe expediții pentru a explora Tocantinii și pentru a ataca așezările indiene native din regiune și, ulterior, a instaurat supremația europeană asupra lor.
Semnificația modernă
11 triburile etnice indigene distincte din America de Sud au încă membri care sunt stabiliți de-a lungul malurilor râului Tocantins și afluenții săi. Deși populația este scăzută, totală numai în jurul populației 14,000, diversitatea extremă și natura indigenă a populației sunt destul de semnificative din punct de vedere antropologic. Aproape 300 specii de pești, inclusiv multe specii endemice, au fost identificate și în sistemele fluviale Tocantins-Araguaia. Pescuitul în apele acestor sisteme fluviale susține mijloacele de trai ale poporului stabilit în apropierea acestuia. Barajul Tucuruí, un baraj de gravitate din beton construit pe râul Tocantins, are o capacitate instalată de megawați 8,370. Prezența barajului, totuși, restricționează navigația pe râul Tocantins. Râurile și cascadele de-a lungul râului împiedică, de asemenea, mișcarea circulației pe căi navigabile de-a lungul râului.
Habitat
Biodiversitatea în și în jurul bazinului de drenare al râului Tocantins este destul de mare, deși nu este la fel de mare ca terenul drenat de Amazon. Modelul de vegetație al bazinului râului Tocantins este alcătuit, în principal, din păduri tropicale din pădure veșnic verzi, dominate de copaci înalți și subterane dense în zonele joase spre nordul râului. Aceasta trece în păduri dense submontane și în păduri deschise submontane spre sudul râului. Pădurile din Liana ocupă suprafețe mari în zonele superioare ale sudului Tocantins și ale afluenților săi de sus. Mai mult decât 90 specie de lilieci populează această regiune, în timp ce 527 specii de păsări, de asemenea, să prospere aici, și acestea includ macaws, papagali, parakeets, și anumite păsări de pradă. Opt specii de primate, cum ar fi saki-ul cu barba, maimuta titi micuta si maimuta de paianjen, precum si alte mamifere precum cerbul broasca, pumasul, tapisurile si armadilurile, pot fi de asemenea observate in padurile tropicale din regiune. Specii acvatice găsite în bazinul râului Tocantins includ mamifere acvatice cum ar fi manatee, tucuxi și delfinul râului Araguaian. Acestea trăiesc în apropierea mai multor specii de pești 350, dintre care 175 sunt endemice, cum ar fi somnul Pleco și killifishul din America de Sud, precum și reptilele ca și caimanii negri și spectatorii și țestoasele fluorescente galbene.
Amenințări și litigii
Construcția unor proiecte de baraj la scară largă pe râurile Tocantins și Araguaia reprezintă cea mai mare amenințare la adresa vieții comunităților locale indigene, precum și a florei și faunei acestui sistem fluvial. În aceste două râuri există deja un număr mare de diguri, iar în anii următori vor fi construiți multe altele. Aceste diguri au avut un impact dezastruos asupra biodiversității din regiune și, în consecință, au afectat pescuitul local și mijloacele de existență ale persoanelor dependente de râu pentru sursele lor de alimente și venituri. Planurile de a distruge țărmurile stâncoase de-a lungul râului, menite să facă loc unor canale clare prin care să faciliteze navigația, amenință și viitorul râului și al locuitorilor săi. Incendiile antropogene, despăduririle extinse pentru extinderea așezărilor umane, activitățile de recoltare a bovinelor fără discriminare și tăierea copacilor pentru exploatare forestieră reprezintă celelalte amenințări majore în desfășurare pentru ecosistemele fluviului Tocantins.
