Cât timp au existat șerpi?
Șerpii s-au alunecat peste suprafața Pământului de peste 150 milioane de ani. Mulți paleontologi sunt de acord că aceste animale au evoluat de la șopârlele de pe uscat, deși unele teorii sugerează că șerpii au evoluat dintr-o reptilă care locuiește acum în ocean. Unul dintre principalele motive pentru care evoluția șerpilor continuă să fie o întrebare fără răspuns este faptul că scheletele șerpilor și strămoșii lor sunt, în general, mici și ușor rupte, ceea ce înseamnă că fosilele disponibile sunt incomplete. Nu totuși toți șerpii au o mărime mică. Unii dintre cei mai mari șerpi care trăiesc astăzi au lungimi medii între picioarele 17 și 30 și chiar și aceste numere impresionante nu reprezintă cel mai mare șarpe care a trăit vreodată.
Șarpele Gigantofi
Între 1901 și 2009, înregistrările paleontologice au indicat acest lucru Gigantophis a fost cel mai mare șarpe care a existat vreodată pe Pământ. Înregistrările fosile arată că această specie acum dispărută a crescut în medie între 30.5 și 35.1. Gigantophis a trecut prin zonă între Egiptul de astăzi și Algeria, în regiunea nordică a Saharei din Africa, aproximativ 40 în urmă cu milioane de ani. Recent, Gigantophis fosilele au fost găsite și în actualul Pakistan. Studiile continue efectuate asupra acestei specii indică faptul că aceasta a existat pentru o perioadă mai lungă de timp în timpul eocenului decât era estimată anterior. În plus, existența sa pe Pământ poate sa extins în epoca anterioară, cunoscută sub numele de paleocen.
Cercetătorii au stabilit că speciile de șarpe au fost un tip de constrictor, ceea ce înseamnă că și-a ucis prada prin împrăștierea și stoarcerea. Această practică este în contrast cu șerpi veninoși, care mușcă și injectează otravă pentru a-și ucide prada. Cei mai mulți paleontologi care au studiat Gigantophis cred că speciile s-au bazat pe animalele de dimensiuni medii pentru a-și îndeplini nevoile dietetice. Cu toate acestea, unele dovezi sugerează acest lucru Gigantophis poate, de asemenea, au ucis și au consumat strămoșii elefanților moderni.
Gigantoful a fost cel mai mare șarpe vreodată?
În ciuda dimensiunilor sale enorme, Gigantophis nu era de fapt cel mai mare șarpe care a trăit vreodată. În 2009, paleontologii au descoperit o nouă specie cunoscută sub numele de TITANOBOA CERREJONENSIS, care se traduce în "Titanic Boa". Descoperirea fosilei arată că această specie dispărută a crescut în jurul lungimii picioarelor 42, făcând cel puțin 7 picioare mai lungi decât Gigantophis. TITANOBOA CERREJONENSIS a locuit în zonele nordice ale Columbiei de astăzi din America de Sud. Bazându-se pe singurele fosile care au fost descoperite, TITANOBOA CERREJONENSIS a existat între aproximativ 58 și 60 în urmă cu milioane de ani, făcându-l mai vechi decât Gigantophis, și plasându-l spre sfârșitul epocii paleocenilor. Dimensiunile sale mari au condus, de asemenea, la teoriile adiționale despre temperatură în această epocă, sugerând că a fost mai fierbinte decât teoretizat anterior. Nu toți cercetătorii sunt totuși de acord cu această teorie.
Cercetarea continuă a acestei specii indică faptul că dieta sa consta în principal din pești, ceea ce este o caracteristică neobișnuită a șerpilor boa. O teorie care explică acest comportament este că mărimea sa mare ar fi făcut călătoria pe uscat destul de greoaie. Pentru a evita această dificultate, TITANOBOA CERREJONENSIS a devenit un înotător avid și a petrecut cea mai mare parte a timpului său activ în apă. Această specie de șarpe gigantică a fost repartizată familiei Boidae sub subordinea Serpentes.
