Una dintre cele mai răspândite cauze de defrișare și distrugere a faunei sălbatice la nivel mondial este focul. În special în Statele Unite, focul a devastat multe zone atât din pădure, cât și din mediul rural. Incendiile forestiere sau sălbatice se răspândesc la viteze diferite, în funcție de vegetație, de condițiile meteorologice și de caracteristicile fizice. Descoperite cărbune fosil indică faptul că incendiile forestiere nu sunt noi în istoria modernă, așa cum unele datează din urmă cu peste o sută de milioane de ani în urmă. Se spune că Pământul este o planetă fundamental inflamabilă din cauza existenței unei vegetații bogate în carbon, climă uscată, oxigen în atmosferă, fulgere și activități vulcanice printre altele.
Cauzele omului
Activitățile umane din apropierea sau în interiorul zonelor împădurite reprezintă prima cauză a incendiilor forestiere. Fumatul lângă vegetație poate provoca un incendiu larg răspândit atunci când un fumător aruncă o țigară în vegetație fără a-și stinge complet fundul ars. În timp ce majoritatea fumătorilor aruncă inocent țigări aprinse, acțiunile lor au cauzat mai multe incendii forestiere pe parcursul istoriei. Unele incendii pot dura câteva ore înainte de a fi observate, deoarece focul începe mic și se întinde încet la început, înainte de a obține un impuls. Echipamente precum mașinile utilizate în exploatarea forestieră și vânătoarea pot provoca, de asemenea, incendii. Gloanțele care lovesc vegetație uscată pot provoca incendii. Produsele petroliere utilizate în instalațiile de exploatare a lemnului pot provoca incendii atunci când există o scurgere pe vegetație. Alte cauze includ focuri de tabără care nu sunt bine monitorizate sau dezactivate în întregime. Defectele electrice din instalații sau centralele electrice din apropierea pădurilor pot cauza, de asemenea, incendii. În unele cazuri extreme, oamenii au provocat în mod deliberat incendii în timpul vânătorii la animalele sălbatice în timp ce altele ard păduri pentru a deschide calea pentru agricultură sau activități de dezvoltare. În cele din urmă, unii oameni pornesc imediat incendii fără nici un motiv (incendiere). Până la 90% din incendiile forestiere din SUA sunt cauzate de oameni.
Cauze naturale
Fulgerul este cea mai mare cauză naturală a incendiilor forestiere. Diferitele curse de trăsnet ale diferitelor tensiuni electrice provoacă incendiu prin aprinderea directă a vegetației cu curenți mari. Încălzirea fulgerului este întotdeauna mai frecventă imediat după sezoanele uscate, când vegetația este încă uscată. Încălzirea fulgerului distruge mai multă vegetație decât incendiile cauzate de om. Acest lucru se datorează faptului că focurile de iluminare apar în zone îndepărtate departe de prezența umană și nu sunt remarcate în timp, spre deosebire de incendiile provocate de activitățile umane. De asemenea, incendiile provocate de fulgere se produc în terenuri grele și în locuri periculoase, ceea ce face ca echipamentul și personalul de stingere a incendiilor să fie greu să ajungă la incendiu la timp. În cazuri rare, activitățile vulcanice, cum ar fi erupțiile și fluxul de lavă, pot provoca incendii care sunt greu de stins din cauza fluxului de lavă și a altor riscuri asociate. În cele mai multe cazuri, pompierii încearcă să creeze o zonă tampon unde pot gestiona incendiile. Spălarea spontană a frunzelor uscate și a vegetației poate fi, de asemenea, responsabilă pentru unele focare de foc.
Prevenirea
Cele mai multe incendii naturale sunt de regulă monitorizate și lăsate să ardă, în scopul echilibrării ecologiei pădurilor. Vegetația poate fi de asemenea arsă ocazional pentru a echilibra speciile. Autoritățile au întreprins campanii de sensibilizare privind cauzele incendiilor pentru a reduce incidentele de incendii declanșate de om. În unele cazuri, pompierii ard secțiuni de vegetație forestieră pentru a controla eventualele incendii în viitor prin crearea unor zone tampon. Suprimarea Wildfire se poate face în diferite moduri. Se pot utiliza tehnici simple cum ar fi aruncarea straturilor de sol. În unele cazuri, avioanele aeriene fără pilot pot fi folosite pentru a împiedica aprovizionarea cu apă și ignifuge.
