Asociația Europeană a Liberului Schimb, cunoscută pur și simplu ca AELS, este formată din patru națiuni membre: Norvegia, Elveția, Liechtenstein și Islanda. Împreună, aceste națiuni acoperă o zonă combinată de kilometri pătrați 204,500 și au o dimensiune a populației de aproximativ 13.58 milioane. Produsul intern brut mediu (PIB) pe cap de locuitor în această zonă comercială este raportat la $ 58,714, care este egal cu aproximativ $ 44,828 când este ajustat pentru puterea de cumpărare. Limba oficială a AELS este engleza, care este folosită în ședințe și în documentele de guvernare, deși un număr total de limbi oficiale 7 sunt rostite de statele membre. AELS are sediul la Geneva, Elveția.
Administrația Asociației Europene a Liberului Schimb
ETFA lucrează pentru promovarea comerțului și facilitarea comerțului între statele sale membre. Consiliul AELS funcționează ca organ de conducere, iar liderii delegațiilor sale convoacă 8 ori pe an, iar miniștrii săi se întâlnesc de două ori pe an. În timpul acestor întâlniri, administratorii decid amendamente la reglementările comerciale actuale și depun eforturi pentru a dezvolta noi politici comerciale. Fiecare stat membru are un vot, iar modificările sau regulamentele sunt adoptate în majoritate. De-a lungul istoriei sale însă, majoritatea deciziilor luate de AELS au fost cu un consens total.
Consiliul ETFA este sprijinit de secretariat, condus de secretarul general și de doi adjuncți de secretari generali. Personalul său este împărțit între Luxemburg, Bruxelles și Geneva. Personalul din Luxemburg este dedicat includerii membrilor AELS în Sistemul Statistic European, în timp ce angajații Secretariatului de la Bruxelles lucrează la documentele necesare pentru ca statele membre ale AELS să participe la Spațiul Economic European. Biroul din Geneva servește drept sediu al AELS și negociază acorduri comerciale cu țări care nu aparțin Uniunii Europene.
Pe lângă administrarea importurilor și exporturilor din regiunea comercială, AELS permite statelor membre să încheie acorduri comerciale și acorduri cu națiuni din afara zonei comerciale. Toți membrii AELS aparțin, de asemenea, Spațiului Economic European (SEE), cu excepția Elveției. De asemenea, membrilor li se permite să participe la piața internă a Uniunii Europene, dar sunt interzise să participe la Uniunea vamală a UE.
Istoria Asociației Europene a Liberului Schimb
AELS a fost înființată în ianuarie 1960, prin semnarea unui acord comercial la Convenția de la Stockholm din Palatul Princiar din Stockholm, Suedia. Membrii fondatori ai AELS au fost: Norvegia, Regatul Unit, Elveția, Suedia, Austria, Portugalia și Danemarca. Înființarea sa a fost ca răspuns la excluderea membrilor săi fondatori din Comunitatea Economică Europeană, care ulterior sa dezvoltat în Uniunea Europeană actuală. Una dintre primele beneficii stabilite de AELS a fost eliminarea taxelor vamale sau a impozitelor pe bunurile industriale. Această eliminare nu a fost imediată, ci mai degrabă a avut loc pe o anumită perioadă de timp. Deși similare în funcție de intenție și de funcții, CEE și AELS au avut o singură diferență principală. De exemplu, AELS a permis națiunilor sale membre să negocieze în mod independent acorduri comerciale cu țările nemembre. Prin urmare, fiecare membru deținea contracte vamale variate cu alte națiuni.
