Ce este Subducția?
Din punct de vedere geologic, subducția este actul unei plăci tectonice care se mișcă sub o altă placă tectonică în punctul limitei lor convergente. Pe măsură ce placa de subducție se mișcă sub placa tectonică vecină, gravitatea o împinge mai departe în jos și în stratul de manta al pământului. Stratul de manta este mai fierbinte decât crusta, deși se găsește, în general, într-o stare solidă și permite ca placa de subducție să se scufunde la unghiuri între gradele 25 și 45. Unghiul exact al subducției depinde de vârsta plăcii subectori; plăcile mai vechi se încadrează într-un unghi mai accentuat. Temperaturile mai calde și presiunea crescută găsită la aceste adâncimi determină ca roca bazalt a plăcii de scufundare, denumită și o placă, să se transforme în rocă eclogită.
Subducția are loc foarte încet. De fapt, geologii au identificat rata medie de convergență între 2 și 8 centimetri pe an. Această viteză este destul de lentă încât subducția trece adesea neobservată. Deși plăcile tectonice pot fi oceanice sau continentale, acțiunea de subducție (alunecarea sub o altă placă) se întâmplă numai cu plăcile oceanice. Când două plăci continentale se ciocnesc, rezultatul este o mișcare ascendentă a rocilor și a altor materiale. Multe lanțuri montane din întreaga lume au fost create în acest mod. Totuși, locul unde a apărut subducția nu are ca rezultat formarea munților. Acest loc este cunoscut ca o zonă de subducție. Procesul de subducție este creditat cu faptul că este cel mai mare contributor din spatele teoriei tectonicii plăcilor.
De ce se întâmplă subducția?
Așa cum am menționat anterior, o placă oceanică este singura placă tectonică care se confruntă de fapt cu mișcarea subductivă sau descendentă. De ce are loc exact acest proces geologic? Știind ce este subducția, nu explică de ce se întâmplă. Geologii explică faptul că subducția apare în plăcile oceanice deoarece acestea sunt mai dense și mai reci decât plăcile continentale. Dacă subducția are loc între două plăci oceanice, placa veche se va deplasa sub placa tectonică mai mică. Motivul pentru aceasta este faptul că plăcile oceanice, cunoscute și sub denumirea de litosferă oceanică, pornesc sub formă de porțiuni subțiri și fierbinți ale pământului. De-a lungul timpului, aceste plăci se îndepărtează treptat de creasta mediană a oceanului unde s-au născut. Această mișcare determină scăderea temperaturii totale a litosferei oceanice, ceea ce servește la solidificarea materialului găsit pe partea inferioară a plăcii. Acest proces de solidificare determină piatra solidă rezultată să se micșoreze (comparativ cu dimensiunea originală când este lichidă), ducând la creșterea densității. Această densitate determină ca placa să se scufunde sub plăci continentale sau plăci mai tinere, mai puțin dense, oceanice. Deși acest proces este în general atribuit mișcării plăcilor tectonice, unii geologi au susținut că plăcile foarte vechi se pot scufunda rapid și fără avertisment, dat fiind starea lor mult mai densă.
Efectele procesului de subducție
Activitatea cutremurului
Mișcarea plăcilor continentale și oceanice nu trece neobservată pe suprafața pământului. Explicația subducției face probabil ca procesul să se sune relativ neted, cu o plăcuță care se scufunde lent și cădea în stratul mantai de dedesubt. Majoritatea oamenilor de știință, însă, descriu subducția ca o activitate brută, răzuitoare care se caracterizează prin cantități mari de frecare, pe măsură ce cele două plăci se freacă una peste cealaltă. Pe măsură ce placa de îndreptare se mișcă sub placa mai puțin densă, unele dintre piesele sale pot fi prinse pe placa superioară. Acest obstacol conduce la consumul de energie care poate fi eliberat doar într-un fel: cutremure.
Deoarece subducția are loc pe linii de graniță foarte lungi, crește potențialul unui cutremur foarte puternic. De fapt, cele mai mari cutremure înregistrate vreodată au avut loc în zonele de subducție. Unele exemple includ: cutremurul chinezesc al 1960 (magnitudinea lui 9.5), cutremurul 2004 din Oceanul Indian (o magnitudine dintre 9.1 și 9.3) și cutremurul japonez Tohoku al 2011 (o magnitudine între 9 și 9.1) .
Motivul pentru aceste magnitudini extreme de cutremur este atribuit exclusiv mărimii liniei de eroare. Oamenii de știință au confirmat o corelație pozitivă între dimensiunea unei linii de eroare și dimensiunea unui cutremur. Unele dintre cele mai mari linii de defecte (atât în lățime cât și în lungime) din lume sunt situate în zonele de subducție. Limitele mai mici ale plăcilor produc, de obicei, tremor mai mic.
Activitate vulcanica
Un alt efect secundar al procesului de subducție este crearea de vulcani, precum și creșterea activității vulcanice deasupra zonelor de subducție. Acești vulcani creați în zona de subducție apar în una din cele două formațiuni: arc de insulă sau arc continental. Un rezultat al insulei este atunci când o placă oceanică se mișcă sub o altă placă oceanică. Un arc continental are loc când o placă oceanică se mișcă sub o placă continentală.
Vulcanii și activitatea vulcanică se produc adesea ca urmare a procesului de subducție, deoarece plăcile subductoare eliberează lichide în timp ce acestea se mișcă în temperaturile extreme ale stratului de manta. Aceste lichide extrem de calde, care constau în principal din dioxid de carbon și apa de ocean, topesc efectiv placa care a rămas pe partea de sus. Acest material topit este cunoscut sub numele de magma sau lava.
Trei sferturi din activitatea vulcanică de pe pământ este limitată la o zonă cunoscută sub numele de Inelul Pacificului de Foc. Acest inel se deplasează de-a lungul coastelor de vest ale Americii și de-a lungul coastelor de est ale Asiei și ale Insulelor Pacificului, formând o formă de sus în jos u. Geologii se bazează pe această zonă pentru a extrage informații valoroase privind legătura dintre zonele de subducție, vulcani și cutremure.
Tsunami-urilor
Pe lângă cutremurele și activitatea vulcanică, procesul de subducție este, de asemenea, creditat cu provocarea unor tsunami severe în întreaga lume. Tsunami, valuri mari și periculoase, sunt rezultatul cutremurelor (și al altor activități geologice) pe sau pe litoral. Deoarece zonele de deducție sunt situate în mod tipic de-a lungul coastelor de coastă, cutremurele cauzate de mișcarea plăcii tectonice duc adesea la valuri de tsunami pentru a distruge mediile de coastă și așezările urbane. Această activitate a valurilor apare deoarece cutremurele provoacă prăbușirea pământului să se răsucească și să se dea înapoi. Această mișcare bruscă pe podeaua oceanului are ca rezultat apa deplasată, care se îndreaptă spre țărm în valuri extrem de înalte și lungi. Tsunamis poate apărea într-o perioadă de doar câteva minute sau chiar ore, deoarece apa dispersată se îndreaptă spre pământul din apropiere. Această activitate a undelor poate apărea ore după ce a fost înregistrat un cutremur în zona de subducție.
