Un sfinx este un tip de personaj mitic care se crede că posedă capul uman și corpul leului. Grecii, însă, speculează că o sfințenie are aripi de pasăre, cap de om și un pui de leu. Sfinxul este o creatură rea și crudă care cere ghicitori și cei care nu pot răspunde au suferit soarta de a fi omorâți și mâncați de monstru în conformitate cu poveștile mitologice. Sfinxul egiptean este un bărbat (un androsphinx), spre deosebire de sfinxul grecesc care se crede a fi femeie. Sfinxul egiptean a fost considerat plin de compasiune și simpatie, dar a avut o forță similară cu cea a sfinxului vicios grec, și ambii au folosit pentru a proteja intrările templelor.
Sfinxurile au o legătură cu structurile arhitecturale, de la morminte regale până la temple. În timpul Renașterii în scena de artă a Europei, sfinxul a fost reînviat și a fost mai târziu răspândit în diferite culturi, unde a primit interpretări unice datorită înțelegerilor diverse.
Sfinxurile egiptene
Sfinxul cel mai cunoscut este Sfinxul din Giza, cunoscut, de asemenea, ca fiind printre cele mai mari și vechi statuete din întreaga lume. Acesta este situat pe platoul din Giza și este adiacent la piramidele din Giza. Deși incert, sursele cred că a fost sculptat în jurul lui 2500 BC și chipul său seamănă cu cel al lui Pharaoh Khafra. Marele sfinx este enorm cu o lungime aproximativă de picioare 241. Lățimea sa este de aproximativ douăzeci de picioare și are o înălțime de picioare 66. În plus, este făcută din rămășițe din apa de mare. Sfinxul mare se crede că a avut inițial o barbă lungă cu panglici și un nas care a fost lovit.
Imaginea marelui Sfinx este frecvent utilizată în Egipt pentru a înfrumuseța ștampilele, monedele și documentele oficiale. În afară de Sfinxul din Giza, în Egipt au existat și alte sfinxuri cunoscute, inclusiv sculptura de granit și capul lui Faraon Hatshepsut.
Sfinxul grecesc
În greacă, cuvântul "sphinx" înseamnă "a stoarce". Se spune că numele provine din actul de vânătoare de leoaică. Vânătoarea implică strangularea și prinderea pradă până la moarte. Grecii cred că Orthus și fie Echidna, fie Chimera au conceput o fiică pe care ei o consideră a fi singura sfinxie care există vreodată. Potrivit acestora, ea a trăit în afara orașului Teba și a călătorit printre călători înainte de ai lăsa să treacă. Ghicitul ei a pus la îndoială despre o creatură care a avut o voce unică și a folosit patru, două și trei picioare dimineața, ziua și, respectiv, noaptea. Pedeapsa pentru a da un răspuns greșit la această ghicitoare a fost o moarte instantanee.
Persoana care a furnizat răspunsul corect a fost Oedip. Răspunsul său a fost "omul", care folosește patru picioare ca bebeluș, doi ca adulți și are nevoie de un băț când este bătrân. Sfinxul sa sinucis din moment ce ghicitul a fost raspunsul corect. Ca urmare a acestei morți, grecii antici au abandonat practicile lor spirituale pe care Sfinxul le-a reprezentat și a început să se închine divinităților reprezentate de Oedip.
