Ce este un vulcan?
Un vulcan este o caracteristică geografică care adesea seamănă cu un munte, dar cele două nu sunt aceleași. Vulcanii diferă de munți, deoarece conțin o deschidere spre straturile de sub crusta Pământului. Această deschidere înseamnă că vulcani au acces direct la lava și gazele stocate sub suprafața Pământului și, prin urmare, pot elibera aceste elemente în atmosferă. Acest articol evidențiază diferențele dintre vulcani activi, inactivi și dispăruți.
Vulcanii activi
Cercetătorii nu acceptă în prezent o definiție oficială a vulcanilor activi. Cu toate acestea, se consideră adesea că includ caracteristici geografice care au avut o activitate în ultimii 10,000 ani. Cu alte cuvinte, vulcani activi sunt cei care au izbucnit de la ultima epocă de gheață. Slăbiciunea cu această definiție, potrivit criticilor, este că un vulcan ar fi erupt în ultimii câteva mii de ani, dar nu este probabil să izbucnească din nou în curând. Alte definiții ale vulcanilor activi prevăd că această caracteristică trebuie să prezinte în prezent un fel de activitate și să nu se limiteze la erupție. O astfel de activitate poate include activitate seismică frecventă, pe măsură ce plăcile tectonice încep să se deplaseze în jurul bazei vulcanului. Această mișcare poate permite eliberarea unor cantități semnificative de dioxid de carbon, dioxid de sulf sau alte gaze în atmosferă.
Vulcanii activi actuali din întreaga lume includ: Muntele Etna (Sicilia, Italia); Muntele Nyiragongo (Republica Democratică Congo); și Mount Kilauea (Hawaii, Statele Unite ale Americii.
Vulcanii vormi
Vulcanii vulcanici sunt de obicei considerați vulcani activi, deoarece au erupt de la ultima epocă de gheață, dar în prezent nu erupe. Un vulcan inactiv ar putea erupe din nou la un moment dat în viitor. Unii cercetători sugerează că un vulcan este mai degrabă dormit, decât dispărut, dacă există o evidență a activității sale anterioare. Alți cercetători consideră că vulcanii latenți sunt acele trăsături geografice care nu au erupt de la ultima epocă de gheață, dar se așteaptă ca acestea să iasă din nou în viitor. Oamenii de stiinta sugereaza ca unii vulcani latenti pot fi reactivati de schimbarile climatice. Această reactivare poate apărea atunci când condițiile meteorologice dure schimbă presiunea apelor din apropiere de ocean, rezultând activitate vulcanică și posibile erupții.
Exemple de vulcani latenți includ: Muntele cu patru vârfuri (Alaska, Statele Unite); Muntele Pinatubo (Filipine) și dealurile Soufriere (Montserrat).
Vulcanii extincți
Spre deosebire de vulcanul inactiv, un vulcan disparut nu a izbucnit in ultima epoca de gheata, care sa incheiat cu aproximativ 10,000 ani in urma, si nu este de asteptat sa iasa din nou in viitor. Deși se crede că un vulcan disparut nu are capacitatea de a erupe vreodată, mai multe înregistrări geografice și seismice indică faptul că această ipoteză nu este întotdeauna adevărată. Un exemplu este Muntele cu patru vârfuri din Alaska, menționat mai sus. Acest vulcan a fost considerat a fi disparut pana la 2006, cand a inceput sa arate semne de activitate si acum este clasificat ca fiind latenta. Această definiție a stingerii se bazează pe ipoteza calculată că acești vulcani nu mai au o sursă de lavă, dar acest lucru nu poate fi realizat cu certitudine absolută.
Vulcanii considerați a fi dispăruți în întreaga lume includ: Vulcanul Zuidwal (Olanda); Lanțul Emperor-Seamount (Hawaii, Statele Unite); și Muntele Kulal (Kenya).
