Descriere
Desertul Patagonian se întinde pe o suprafață de 673,000 kilometri pătrați în partea de sud a continentului Argentina și părți din Chile. Deșertul, cunoscut și sub numele de Stepa Patagonia sau Stepa Magellanică, este delimitat de anzi patagonieni la vest, de Oceanul Atlantic la est și de râul Colorado la nord. Deși Strâmtoarea Magellan poate fi privită ca limita sudică a acestui deșert, aceleași peisaje deșertice se extind mai departe în regiunea Tierra del Fuego. Topografia Desertului Patagonian este largă și variată, cuprinzând tabere, masive, văi, canioane și lacuri de origine glaciară.
Rolul istoric
Desertul Patagonian a fost locuit de vânătoare-culegători de mult timp în urmă. Indienii din Tehuelche erau coloniștii originali ai acestui pământ, și acolo așezările au existat probabil chiar în urmă cu 5,100 ani în urmă. Guanaco și rhea au fost cele mai importante animale vânate de aceste vechi triburi native. Mai târziu, mai întâi, spaniolii, apoi englezii, au încercat să stabilească așezări coloniale de-a lungul regiunii de coastă patagoniană în secolul 18 și începutul secolului 19, dar nu a existat o permanență a acestor așezări. Anii după independența Argentinei, indienii indigeni au fost eliminați din regiunea patagoniană în timpul Campaniilor de cucerire a deșertului în 1870-urile purtate de europeni. Noii coloniști au ocupat în primul rând regiunea de a-și exploata bogăția enormă de resurse naturale, inclusiv zăcămintele imense de minerale din regiune. Agricultura animalelor a fost, de asemenea, adoptată ca o sursă de trai de către acești locuitori noi deșerți.
Semnificația modernă
Desertul Patagonian atrage un număr mare de turiști în fiecare an în Argentina. Prezența unei flori și a unei faune rare, unice și adesea endemice, însoțită de frumusețea sălbatică a peisajelor patagonice, a favorizat crearea unui număr mare de parcuri naționale în zonă, acestea servind drept atracții turistice majore. Cercetătorii științifici și geologii vizitează, de asemenea, zona pentru a studia ecologia, glaciologia și bogăția minerală a habitatelor acestui deșert. Vegetația de stepă a deșertului susține o mare comunitate de animale, în special oile, crescute de fermierii care trăiesc și lucrează în regiunea deșertului Patagonian. Piersici, migdale, lucernă, date, măsline și struguri sunt câteva dintre culturile importante din punct de vedere comercial cultivate aici. Deșertul Patagonian găzduiește, de asemenea, rezerve minuțioase de minereu de fier, mangan, uraniu, zinc, cupru și aur.
Habitat și biodiversitate
Două zone climatice predomină în deșertul Patagonian. Zona nordică, semiaridă, are o temperatură medie anuală cuprinsă între 12o și 20 ° Celsius, iar precipitațiile anuale variază între milimetri 90 și 430. Zona sudică are un climat rece, uscat, cu temperaturi medii anuale cuprinse între 4o și 13 ° Celsius, iar precipitațiile anuale, inclusiv zăpada și ploaia, variază între 5 și 8 inch. Diferitele părți ale deșertului Patagonian au și propriile ecoregresiuni distincte. O bandă îngustă în partea de vest a regiunii susține un amestec de păduri de foioase și conifere, iar densitatea vegetației scade treptat de la nord la sud. Vegetația montană și bucățele deschise se găsesc în zona de nord, în timp ce zona de sud are o vegetație extrem de redusă și puțin înălțată. Viața de păsări în deșertul Patagonian este variată, printre care santinele peregrine, păsările patagoniană și căprioarele galbene patagonice. Mamifere, cum ar fi vâscurile din sud, pumas, guanacos și nevăstuici patagonieni, amfibieni precum broaștele de apă andalgale pe cale de dispariție, broaștele argentiniene și broaștele cu patru ochi și reptilienii cum ar fi iguanasul copacului lui King, geckos-ul marcat de Darwin și iguanele lui Darwin habitatele variate ale Desertului Patagonian.
Amenințările la adresa mediului și disputele teritoriale
Vegetația Patagoniană a deșertului este în permanență pierdută din cauza supraîncălzirii animalelor, în special a oilor și, ocazional, a bovinelor. Aceasta duce la o pierdere rapidă a echilibrului ecologic în regiune. Aproximativ 30% din stepele patagonice se confruntă cu deșertificări severe, iar mai mult de 90% din regiune suferă de degradarea solului. Fauna autohtonă din regiune se confruntă, de asemenea, cu o concurență puternică din partea animalelor de pășunat ale fermierilor în ceea ce privește resursele alimentare pe terenurile de stepă slab deshidratate. Mulți fermieri au de asemenea tendința de a otrăvi carnivore native mari, cum ar fi vulpile și pumasii, temându-se că acestea ar putea ataca animalele lor. Speciile sălbatice indigene sunt, de asemenea, vânate pentru părțile lor corporale, carne, piele și pene sau doar pentru sport, ceea ce duce la scăderea rapidă a populațiilor multor specii. Răsduirea incendiilor în stepa patagoniană amenință și biodiversitatea regiunii. Deja un număr mare de specii indigene, cum ar fi huemul de Sud și Andeanul pe cale de dispariție, viermii Hooded critic și periculoasa mara patagoniană, se luptă pentru a supraviețui șanselor în ecosistemele lor amenințate.
