Misterul evoluției umane
Misterul evoluției umane a fost subiectul multor dezbateri între oamenii de știință din întreaga lume. O întreagă ramură a științei, paleoantropologia, este dedicată descoperirii modului în care și de unde oamenii au evoluat. De-a lungul secolelor 19th și 20th devreme, comunitatea științifică nu a fost de acord cu răspunsul.
În 1871, Charles Darwin a publicat Coborarea omului în care a emis ipoteza că probabil oamenii au evoluat în Africa. Ipoteza sa se baza pe faptul că cimpanzeii și gorilele, cele mai apropiate rude ale oamenilor, au trăit acolo. Cu toate acestea, până la începutul secolului 20, neandertalienii au fost descoperiți în Europa și Homo erectus în Asia. Aceste descoperiri au determinat majoritatea oamenilor de știință să fie de acord că oamenii au evoluat undeva în Europa sau Asia.
"Apele de Sud ale Africii"
O descoperire fosilă descoperită de 2.3, în vârstă de un milion de ani, în Africa de Sud în 1924 a schimbat totul despre teoria evoluției umane. Descoperirea a fost numită Australopithecus africanus (care se traduce în ape sudice din Africa) și a dus la o nouă teorie despre locul de naștere al omenirii moderne. Această teorie nu a fost acceptată cu ușurință de către comunitatea științifică până la 1930 și 1940, când mai multe fosile au fost descoperite în Africa de Sud. Pentru a susține în continuare această nouă teorie, o fosilă europeană descoperită anterior, cunoscută sub numele de Omul Piltdown, a fost determinată să fie o farsă.
Leaganul omenirii
Cu aceste informații noi, marea majoritate a oamenilor de știință au ajuns să convină că Africa este leagănul omenirii. De fapt, 180-zona de mile-patrat de peșteri de calcar în cazul în care Australopithecus africanus a fost descoperit acum ca este un sit al Patrimoniului Mondial UNESCO, numit Leaganul Omenirii. Aceste peșteri au oferit decenii de cercetări care indică Africa ca cel mai lung continent locuit din lume. Aici, oamenii de stiinta au descoperit cea de-a doua cea mai mare colectie de fosile hominid din lume si dovezi ale celui mai vechi foc controlat (peste 1 de milioane de ani). În plus, Leagănul Omenirii găzduiește cea mai lungă excavare fosilă din lume. Recent, un echipaj de oameni de știință speologizați a descoperit în jurul fosilelor hominid 1,200 neidentificate și în 2015 a fost descoperită o nouă specie, Homo naledi. Descoperirea acestui strămoș uman a venit cu o altă perspectivă: oamenii de astăzi nu sunt singurii specii hominide care își îngroapă morții. Sa crezut anterior că ritualurile de înmormântare au fost efectuate numai de astăzi Homo sapiens.
Africa de Sud sau Africa de Est?
Că Africa este cel mai lung continent locuit în lume pare să nu mai fie în discuție. Acum, oamenii de stiinta incearca sa determine exact unde oamenii de pe continentul african au locuit cel mai mult. Cu alte cuvinte, unde exact în Africa este locul de naștere al omenirii?
Nu după multă vreme după descoperirea lui Australopithecus africanus în Africa de Sud, oamenii de știință au descoperit noile specii Homo habilis în defileul Olduvai din Tanzania. Homo habilis datat înapoi la aproape aceeași vârstă ca fosilele găsite în Africa de Sud. Se crede că este strămoșul lui Homo erectus specie. În 1974, Australopithecus afarensis a fost descoperit în Etiopia. Aceste rămășițe fosile datează din urmă la 3.2 acum un milion de ani și sunt strămoșii lui Homo habilis. Această descoperire este semnificativă, deoarece sugerează că oamenii de astăzi au evoluat dintr-o specie din Africa de Est. Fosilele descoperite în Africa de Sud sunt considerate a aparține unei linii extinse de specii umane.
Deși acest lucru pare să rezolve misterul celui mai lung continent locuit și al evoluției umane, este important să subliniem că 97% din continentul african rămâne neexplorat de paleoantropologi și de alți oameni de știință care caută fosile.
