Cursul unui râu începe în zone relativ înalte, cu o lățime foarte îngustă în funcție de sursă. Cu toate acestea, diferite procese apar în diferite etape în aval. Există trei etape distincte: cursul superior, mijlocul și cel inferior. Cursul superior, cunoscut sub numele de sursă, are o lățime mică, este puțin adânc și are puțini afluenți mici. În faza de mijloc, morfologia fluviului se schimbă în lățime și adâncime. Pe măsură ce râul adună impuls în aval spre faza inferioară a cursului, lățimea atinge punctul său cel mai larg. Următorii factori contribuie la lărgirea unui râu în aval.
Volumul apei
Volumul apei crește în aval datorită creșterii admisiei de la afluenți și a apei de ploaie. Debitul din aval este caracteristic turbulent, haotic și neregulat. Evacuarea mai mare necesită un spațiu mai mare datorită volumului adăugat de apă. Pentru a conține apa, râul se lărgește de-a lungul malurilor, ducând la o lățime mărită.
Viteză
Pe măsură ce un râu curge în aval, viteza sa crește. Viteza crește datorită faptului că mai multă apă este adăugată de afluenți de-a lungul cursului râului. În plus, mai puțină apă este în contact cu patul râului, ceea ce conduce la o cantitate mai mică de energie necesară pentru a depăși fricțiunea. Masa mai mare de apă cauzează canale de apă mai mari și mai profunde, pentru a permite ca apa din râu să curgă mai liber.
Gradient
Panta unui râu scade, pe măsură ce curge progresiv în aval. Forța gravitațională este mai puternică în sus, dar este blândă în cursul inferior. Apa tinde să curgă lent datorită unei frecare mai mare a apei, de aceea crește lățimea. Spre gura, gradientul este mai mic, permițând curgerea apei pe o suprafață largă.
Eroziune
Apa râului transportă milioane de tone de sedimente. Sedimentele sunt atât încărcături suspendate, cât și încărcături de pat. Sarcina suspendată a apei este mai relaxată pe măsură ce gradientul și viteza scad. Sarcina patului, care se deplasează în jos printr-un proces de salamare, se ciocnește unul cu celălalt mai puțin pe măsură ce turbulența scade. Prin urmare, apa ocupă mai mult spațiu orizontal pentru a adăposti sedimentele, făcându-l astfel mai larg.
Schimbarea în Peisaj
Suprafața terenului este mai plată, pe măsură ce un râu se apropie de gură. Cele mai multe râuri se vor goli în lacuri, oceane sau mlaștini care au un teren plat. Prin urmare, un râu tinde să câștige mai mult spațiu orizontal, ducând la o lățime mai mare. Un râu interacționează în mod constant cu mediul fizic și, prin urmare, poate depăși în aval, ceea ce duce la inundații.
Activitati umane
Regimul uman și utilizarea intensivă a terenurilor sunt mai frecvente în zonele joase. Activitățile umane duc la terenuri mai goale. De exemplu, despăduririle și urbanizarea conduc la excavarea nisipurilor și a pietrelor pentru construirea de-a lungul râurilor. Aceste tipuri de reforme funciare au ca rezultat în final extinderea unui râu.
Climat
Apa în amonte poate fi compusă din zăpadă și gheață. Cu toate acestea, în aval climatul se poate schimba și deveni treptat mai cald, cauzând zăpada și gheața să se topească. Această topire mărește fluxul unui râu, care crește lățimea acestuia.
Modele de canale
În apropierea sursei, geomorfologia generală a râurilor este clasificată drept canal drept. Cu toate acestea, în aval fluxurile de apă meandre datorită eroziunii părților exterioare ale coturilor în râu. Râul devine mai larg, pe măsură ce canalul meandrat este erodat și spală mai multe materiale de-a lungul malului râului. Prin urmare, zona transversală a râului devine mai mare.
