Descriere Fizica
Cele mai mari animale terestre din Asia și a doua cea mai mare specie de elefanți din lume, elefanți asiatici (Elephas maximus) diferă de omologii lor din Africa în ceea ce privește dimensiunea lor mai mică și urechile mai scurte. Înălțimile lor la umeri variază între picioarele 6.6 și 9.8 (2 până la 3 metri), iar greutățile lor se situează între 2.25 și 5.5 (de la 2,041 la 4,990 kilograme). Acești elefanți sunt de culoare gri închis până la maro în culoare și au peticuri roz în urechi, trunchiuri și alte zone ale corpului lor. Cea mai interesantă parte a trăsăturilor fizice ale acestor elefanți sunt trunchiurile lor extrem de funcționale și agile, care sunt de fapt o extensie a nasului și a buzei superioare, care se termină în nări, la baza trunchiului. Portbagajul poate fi utilizat în mai multe scopuri, cum ar fi respirația, mirosul, suflul în apă, producția de sunete caracteristice "trumpeting", precum și pentru apucarea și ridicarea obiectelor. Există structuri asemănătoare cu degetele la capetele acestor trunchiuri, care sunt folosite în primul rând pentru a ține obiectele cu o aderență fermă. Elefantul asiatic posedă o astfel de proiecție cu degetul la capătul trunchiului său, în timp ce trunchiurile elefanților africani au o pereche de ele. Singurul portbagaj are aproximativ mușchii individuali 100,000, contabilizând eficiența și capacitatea de lucru a acestui apendice unic. În funcție de subspecii, elefanții de sex masculin posedă, de obicei, colți, care sunt folosiți pentru a săpați pământul, pentru a debara arborii sau pentru a fi o armă de apărare. Unele populații, cum ar fi elefanții din Sri Lanka, au doar 5% dintre bărbații lor fiind "tuskers", în comparație cu 90% în statele din apropiere din sudul Indiei. Aceste statistici prezintă un model despre care se crede că corespunde prevalenței vânătorii în zonele respective, cu colții fiind în special căutate în Sri Lanka.
Dietă
Elefanții asiatici pot fi clasificați ca "mega-herbivori", deoarece sunt complet dependenți de erbivore și consumă până la 330 de kilograme (150 kilograme) de vegetație în fiecare zi. Consumul unor astfel de volume mari de alimente este crucial pentru supraviețuirea acestor elefanți. Tehnicile de hrănire a acestor pahidimeri implică atât activități de pășunat, cât și activități de navigare, iar dieta lor constă în iarbă, scoarță, rădăcini, tulpini și frunze de copaci, precum și culturi care se cultivă pe terenurile cultivate de oameni, cum ar fi bananele și trestia de zahăr. De multe ori, actul de recoltare a culturilor de fermieri de către efectivele de elefanți are ca rezultat conflicte serioase între oameni și animale, care pot chiar să se încheie cu moartea sau rănirea fiecărui elefan sau a oamenilor implicați. Elefanții necesită, de asemenea, adunări mari de apă în mod regulat, al căror volum variază între 21 și 53 galoane (80-200 litri) apă zilnic.
Habitat și Range
Astăzi, elefantul asiatic a fost clasificat ca "pe cale de dispariție" în lista roșie a speciilor amenințate IUCN. Cu aproximativ 100,000 dintre acești gigani blânzi existenți la începutul secolului 20th, numărul lor sa redus rapid la mai puțin de 50% din această cifră în ultimele decenii. Astăzi, acești elefanți, care trăiau în părți mari din Asia, ocupă doar 15% din gamele originale. Țările din subcontinentul indian, inclusiv India, Bangladesh, Nepal, Bhutan, Sri Lanka, și părți din Asia de Sud-Est, cum ar fi Malaezia, Indonezia, Vietnam și Thailanda, sunt considerate a avea populații de elefanți mici și mari din Asia. India are cel mai răspândit habitat pentru elefanți, în timp ce Sri Lanka are populații mult mai mici, care sunt limitate foarte mult la zonele de locuit fragmentate. Sumatranii elefanți asiatici au pierdut și 70% din habitatele lor originale. Pădurile tropicale și subtropicale din aceste țări servesc drept habitate ideale pentru aceste mega-herbivore. Astăzi, populațiile elefantului asiatic sunt amenințate de activități umane exploatatoare, cum ar fi stabilirea de proiecte de dezvoltare în pădurile împădurite, despăduriri, răspândirea habitatelor umane în teritoriile elefanților, fragmentarea habitatelor și moartea elefanților din cauza conflictelor om-animal. Cazurile de braconaj ale elefanților asiatici sunt mai mici decât cele ale omologilor lor africani, dar totuși unii elefanți sunt încă uciși pentru colții, carne și piele. Elefanții sălbatici sunt, de asemenea, capturați pentru creșterea captivității pentru a stimula industria turismului în țări precum Thailanda, care diminuează în continuare populațiile sălbatice din această specie.
Comportament
Elefanții asiatici au o structură socială complexă, ierarhică, care trăiește în grupuri mari care prezintă matriarhie. Barbatii isi parasesc familiile intre varsta de 12 si 15 de ani si apoi ucide singuri sau formeaza in alt mod grupuri mici, temporare, compuse din cateva elefanti de taur. Astfel de grupuri sunt conduse în față și în spate de cei mai puternici bărbați, iar ceilalți membri acționează pentru a stabiliza grupul. Rolul ierarhic al acestor membri se transformă de fiecare dată când un bărbat intră sau când părăsiți grupul. Elefantul de taur nu are preferința pentru o singură unitate de familie, ci în schimb se deplasează în căutare de colegi între diferite unități de familie. Acest lucru crește șansele de împerechere și, eventual, permite ca elefantul să se îmbine cu aproximativ femele 30 într-un an dat. Aceasta duce la producția de mai mulți pui într-un singur sezon de împerechere decât dacă ar fi rămas cu o singură unitate de familie. Unitățile familiale sunt compuse din membrii 3 și 25 și au un grup de bază stabil, condus de cea mai veche și mai experimentată femeie, numită matriarh. Ea este însoțită de fiicele ei adulte și de descendenții lor colectivi. Femelele sunt responsabile pentru educarea copiilor lor și pentru a le învăța abilitățile sociale, de hrănire și de apărare. Șansele de supraviețuire a puilor cresc atunci când există un număr mai mare de femele adulte în grup. Unitățile familiale ar putea, de asemenea, să se lege cu grupuri de elefanți, înrudite sau nerelevante, denumite grupuri "rudenie" sau "obligațiuni". Elefanții sunt, de asemenea, raportate că plâng de tovarășii lor morți prin întreruperea pentru o vreme când se întâlnesc cu corpul mort al unui elefant decedat, mângâind ușor corpul cu trunchiurile și, uneori, chiar purtând o bucată de coloană sau os cu ei ca o amintire fondată din tovarășii lor morți.
Elefanții iubesc, de asemenea, să se îmbăieze și să se zidească în noroi. Ei își vor îmbrăca trupurile cu noroi și praf și apoi se vor freca de suprafețele dure pentru a scăpa de agenții patogeni care au rămas în corpul lor. Elefanții dorm pentru aproximativ patru ore pe zi și, în timpul somnului profund, se vor culca pe marginea lor și vor respira adânc și, uneori, chiar vor sforăi. Aceste pahyderme gigantice (mamifere groase cu piele groasă) sunt "crepusculare" în natură și, prin urmare, sunt în primul rând cele mai active în zori și seară.
Reproducere
Ritualul împerecherii elefantului este un spectacol fascinant de privit. În general, bărbații mai în vârstă, de la vârsta de 40 la 50, sunt bărbații cei mai preferați pentru împerechere. Femelele sunt pregătite să înceapă împerecherea la vârsta de aproximativ 14 ani. Agresiunea fizică este foarte puțin implicată atunci când bărbații concurează între ei pentru atenția femeii. Se crede că cei mai tineri se retrag din cauza respectului și admirației pentru bărbații mai în vârstă și mai experimentați. Curtea are o durată scurtă de viață și implică bărbații alergând în căutarea femeii jucăușă, urmată de frecare corporală și împachetare cu trunchiuri. Elefanții au o perioadă extrem de lungă de gestație de luni 22, iar acesta este unul dintre factorii responsabili pentru rata de creștere lentă a populației de elefanți. Elefanții elefanți se nasc orbi și neajutorați și sunt priviți la început de toate celelalte femele din turmă. Aceasta este pentru a permite mamei să aibă timp suficient pentru a se hrăni, astfel încât să poată produce suficient lapte pentru a-și hrăni copilul nou-născut.
