Ce sunt pesticidele?
Pesticidele sunt substanțe chimice care descurajează și elimină anumite specii de dăunători, inclusiv insecte, rozătoare, ciuperci, buruieni și alte animale. Industria agricolă se bazează în mare măsură pe aplicarea pesticidelor pentru a proteja randamentele culturilor de daune. De asemenea, ele sunt utilizate frecvent pentru a extermina țânțarii pentru a preveni răspândirea malariei, virusul West Nile și febra galbenă. Pesticidele sunt cunoscute prin diverse denumiri, în funcție de țintă. Acestea includ insecticid, fungicid și erbicid (pentru a numi câteva). Acest articol analizează mai atent impactul asupra mediului al utilizării pesticidelor.
Care este impactul asupra mediului al pesticidelor?
Deoarece pesticidele sunt pulverizate pe suprafețe mari de teren, acestea au un impact larg răspândit asupra mediului. Cercetările au arătat, de exemplu, că peste 95% de erbicide și peste 98% de insecticide nu ajung la dăunătorul vizat. Acest lucru se datorează faptului că pesticidele sunt aplicate pe suprafețe mari de terenuri și sunt îndepărtate prin scurgerea vântului și a apei. Deoarece aceste substanțe chimice se deplasează în alte zone, acestea afectează o serie de specii de plante și animale. În plus, depozitarea, transportul și producția permit ca anumite cantități de pesticide să fie introduse în mediul înconjurător.
În timp ce cercetările privind impactul exact al pesticidelor asupra mediului variază, acesta a crescut în ultimele decenii. Ca rezultat al unor cercetări, atât Statele Unite, cât și Uniunea Europeană au încetat să utilizeze insecticide organofosfatice și carbamate, unele dintre cele mai toxice din toate pesticidele. Companiile au început să dezvolte pesticide cu efecte secundare reduse și pentru speciile nevizate.
Impactul pesticidelor asupra solului
Odată aplicate pe culturi, pesticidele își fac drumul în sol, unde au efecte devastatoare. Poate că cele mai dăunătoare dintre aceste efecte sunt faptul că pesticidele determină pierderea biodiversității în sol. Aceasta înseamnă că solul are o calitate mai mică și este mai puțin fertil. În plus, elimină un procent mare de materie organică. Materia organică ajută solul să rețină apa, care poate fi extrem de utilă lucrătorilor agricoli, în special în timpul secetelor. Această lipsă de materie organică permite pesticidelor să continue să se acumuleze în sol în loc să distrugă substanțele chimice. Soile mai puțin fertile înseamnă o creștere mai redusă a plantelor, ceea ce, la rândul lor, înseamnă că fermierii trebuie să utilizeze cantități crescute de îngrășământ pentru recoltele de succes.
Impactul pesticidelor asupra apelor
Pesticidele se scurg în sol și se găsesc în apele subterane. În plus, ele pot fi spălate în fluxurile și râurile din apropiere. De fapt, cercetarea a constatat că fiecare flux și aproximativ 90% din toate sondele de apă sunt poluate cu pesticide în SUA. S-au constatat, de asemenea, că sursele de apă de ploaie și de subteran sunt contaminate. Mai multe țări din întreaga lume, inclusiv SUA și Marea Britanie, au adoptat legi privind siguranța apei potabile în încercarea de a reglementa și reduce cantitatea de pesticide găsite în sistemele publice de apă.
Impactul pesticidelor în aer
Pesticidele nu se colectează doar pe plante, se scurg în pământ și se spală în căile navigabile din apropiere. Aceste substanțe chimice sunt, de asemenea, ușor purtate pe vânt în alte zone neagricole, într-un fenomen cunoscut sub numele de drift de pesticide. Desprinderea pesticidelor are loc atunci când pesticidele sunt pulverizate pe culturi și transportate de vânt înainte de a ajunge la plante sau când sunt volatilizate. Volatilizarea erbicidului (sau a pesticidelor) este ceea ce se întâmplă atunci când produsul chimic ajunge la destinația sa și mai târziu se evaporă în aer, fiind transportat în vânt. Este mai frecventă în climatele și sezoanele mai calde, când evaporarea se produce mai rapid, împiedicând absorbția pesticidelor în sol.
Odată ce substanțele chimice părăsesc ținta dorită, ele pot fi transportate pe distanțe lungi, putând pătrunde în ecosisteme delicate. Distanța pe care aceste pesticide le poate deplasa depinde de viteza vântului, de nivelurile de umiditate relativă și de temperaturile externe. Aceasta înseamnă că temperaturile de vară mai calde duc în mod obișnuit la creșterea concentrațiilor de pesticide în aer, care sunt apoi introduse în sistemele respiratorii umane și animale. Unele pesticide emit și compuși organici volatili care reacționează cu alte substanțe chimice din atmosferă și creează ozon troposferic, un gaz cu efect de seră care afectează cât timp rămâne metanul și alte hidrocarburi în atmosferă. Pentru a preveni transportul pesticidelor prin aer, multe țări au pus în aplicare reglementări care necesită vânturi sau zone tampon în jurul culturilor vizate. Acestea pot lua forma unor copaci înalți de pini plantați în jurul terenului agricol sau a câmpurilor goale din jurul zonei tratate cu pesticide.
Impactul pesticidelor asupra vieții sălbatice
Utilizarea pesticidelor afectează atât plantele cât și animalele. Chimicalele reduc fixarea azotului, relația simbiotică dintre bacteriile de fixare a azotului și plantele care este necesară pentru o creștere corespunzătoare a plantelor. O reducere a fixării azotului duce la reducerea randamentului culturilor, în special la plantele de tip leguminoase. În acest caz, trebuie aplicate îngrășăminte suplimentare pe câmpuri. Utilizarea pesticidelor este, de asemenea, legată direct de populația albinelor în continuă scădere, o specie vitală pentru polenizarea plantelor. De fapt, cercetatorii au studiat acest efect, cunoscut sub numele de declinul polenizatorului, pentru a intelege tulburarea coloanei de colaps. Această tulburare apare atunci când coloniile de albine sunt exterminate fără indicatori prealabili ai declinului populației. Departamentul Agriculturii al Statelor Unite a publicat o estimare care sugerează că agricultorii americani pierd aproximativ $ 200 milioane anual datorită polenizării reduse.
Alte animale decât plantele și albinele sunt afectate de utilizarea pesticidelor. Multe specii de animale pot ingera din greșeală pesticide după consumarea alimentelor care au intrat în contact cu substanțele chimice. Oamenii au și acest risc. Datorită capacității sale de a fi transportate pe distanțe lungi, aceste substanțe chimice pot ajunge și în alte ecosisteme și pot provoca daune semnificative. Pesticidele au fost asociate cu o creștere redusă a plantelor în zonele care nu sunt țintă, ceea ce lasă sălbatică să aibă puțină sau nici o sursă de hrană. Aceste animale sunt apoi obligate să părăsească teritoriul lor în căutare de hrană sau să moară din cauza lipsei de alimente disponibile. În plus, pesticidele sunt transportate în lanțul alimentar atunci când animalele consumă alimente contaminate cu pesticide. Acest lucru a fost văzut în America de Nord cu păsări de pradă, în special vulturi. Aceste păsări consumau pești contaminați cu pesticide. Pesticidele au suferit o bioacumulare și au fost transmise într-o formă mai concentrată la iepurii acestor păsări, provocându-le să moară la o vârstă fragedă sau în timp ce încă se incubau în ouă.
Plantele, păsările, peștii, reptilele, amfibienii și mamiferele (inclusiv oamenii) au fost toate afectate de utilizarea pesticidelor. Se pare că această substanță chimică produsă de om a fost inventată cu intenția de a îmbunătăți și de a crește randamentele culturilor pentru a asigura o sănătate continuă a populației umane. Din păcate, utilizarea sa a avut consecințe neintenționate și fatale. Guvernele din întreaga lume trebuie să acționeze pentru a controla aplicarea pesticidelor și pentru a preveni unele dintre efectele secundare nocive și tot mai frecvente.
