Locație
Situat în Africa de Est, Munții Virunga sunt o serie de vulcani care se întind de-a lungul părții de nord a Rwandei, Republica Democratică Congo (DRC) și Uganda. Gama se află între Lacul Kivu și Lacul Edward și este o extensie a munților Albertine Rift.
Descrierea Munților Virunga
Gama vulcanică de munte are opt vulcani majori. Numai doi dintre acești vulcani sunt activi, în timp ce ceilalți sunt latenți. Suprafața 11,358 ft Mount Nyiragongo și înălțimea 10,049 ft Mount Nyamuragira, ambele situate în RDC, sunt cei doi vulcani activi din zonă. Cele mai recente erupții au fost înregistrate în 2006 și 2010. Suprafața 14,787 ft Mount Karisimbi este cel mai înalt vulcan al Range din Virunga, iar Muntele Sabyinyo este cel mai vechi munte din gama 11,923.
Cele mai înalte vârfuri ale Munților Virunga
Muntele Karisimbi
Cel mai înalt vârf al lanțului Virunga, Muntele Karisimbi, este un vulcan inactiv. Vârful se întinde de la granița dintre RDC și Rwanda. Karisimbi este cel de-al optulea și cel mai înalt munte al Africii, iar summit-ul său de obicei rămâne în zăpadă în timpul sezonului uscat. Centrul de Cercetare Karisoke a fost înființat pentru a studia gorilele de munte care trăiesc în regiune. O expediție a portarilor 20 a fost ucisă tragic în timpul unei grindină și a unei furtuni de zăpadă pe Muntele Karisimbi din 1908.
Muntele Mikeno
Muntele Mikeno este un vulcan inactiv situat în RDC. Este 14,557 ft înalt, ceea ce îl face al doilea cel mai înalt munte din gama Munților Virunga, iar 13 este cel mai înalt din Africa. Muntele face parte din Parcul Național Virunga și este un habitat critic pentru gorile de munte extrem de amenințate.
Alți munți importanți din gama include Muntele Muhabura (13,540 ft), Mount Bisoke (12,180 ft), Muntele Sabyinyo (12,050 ft), Muntele Gahinga (11,400 ft), Muntele Nyiragongo (11,400 ft) și Muntele Nyamuragira (10,031 ft).
Parcurile naționale din regiunea Munților Virunga
Gorilele de munte sunt o specie pe cale de dispariție critică, iar Munții Virunga reprezintă unul dintre ultimele habitate rămase. Aceste primate sunt amenințate de pierderea habitatelor, de braconaj, de boală și de război. Astfel, în regiunea montană au fost înființate o serie de arii protejate sub formă de parcuri naționale.
Parcul National Virunga
Parcul Național Virunga se întinde pe o suprafață de 7,800 km în estul RDC și cuprinde părți ale Munților Virunga în limitele sale. Parcul a fost înființat în 1925 și desemnat ca un sit al Patrimoniului Mondial în 1979. Parcul național găzduiește mai multe specii amenințate, printre care gorile de munte, elefanții africani și bivoliții africani. În ultimii ani, fauna sălbatică din parc a fost afectată în mod semnificativ din cauza ratelor ridicate de braconaj și a războiului civil din Congo.
Parcul Național Gorila de Gorahinga (MGNP)
Situat în districtul Kisoro din Uganda, MGNP este un alt parc național al cărui limită include o parte a Munților Virunga. Înființată în 1991, parcul are o suprafață de aproximativ 33.7 km pătrați, ceea ce îl face să fie cel mai mic parc național al țării. Trei dintre cei opt vulcani importanți din gama Munilor Virunga se află în acest parc național și reprezintă, de asemenea, un habitat critic pentru gorilele de munte pe cale de dispariție. MGNP se dezvoltă ca destinație ecoturistică în Uganda. Însă, în prezent, doar opt vizitatori sunt permise în parc pe zi pentru a vedea maimuțele mari.
Parcul național vulcani
Situat în nord-vestul Rwandei, Parcul Național vulcani are o suprafață de 160 km pătrați și include cinci vulcani din Munții Virunga. Parcul protejează o populație semnificativă de gorile de munte și maimuțe de aur, precum și numeroase alte specii. Mai multe activități turistice sunt oferite în parc, cum ar fi vizite la gorile, vizite la maimuțe de aur, excursii la lacuri și peșteri și activități de alpinism vulcanic.
