Locația site-ului
Cheile Olduvai conțin cele mai vechi rămășițe ale strămoșilor noștri umani și preumani. Paleoantropologii au descoperit sute de oase fosile și unelte de piatră care datează de mai mult de 2 de milioane de ani. Cheile sunt situate în Tanzania, situată în Valea Marelui Rift, între craterul Ngorongoro și Parcul Național Serengeti. Se află la o distanță de 30 de la un alt sit bogat în fosile numit Laetoli. Râul este aproximativ 30 mile, lungime 48.2 kilometri și picioare 285 adânc, dar nu suficient de adânc pentru a fi clasificat ca un canion. Pe mai multe straturi ale Cheilor, un râu tăie și formează râuri separate, cel mai vechi estimat a fi 2 de milioane de ani. Olduvai este o greșeală a lui Oldupal, un cuvânt Masai pentru o plantă de sisal care crește în defileu și în zonele înconjurătoare.
Fosile umane timpurii
Cheile Olduvai au ținut interesul savanților încă de la începutul secolului al XX-lea. Primele rămășițe de hominid au fost descoperite de Hans Reck, un geolog german în 1911. Dar cheiul a fost făcut cel mai faimos de lucrarea "Prima Familie a Paleontologiei", Louis și Mary Leaky. Totul a început în 1959 când Mary a descoperit părți ale unui craniu și maxilarului superior al unui hominid care nu a fost identificat înainte. De-a lungul mai multor săptămâni, familia Leaky a descoperit în jurul pieselor 400 un craniu aproape complet, similar cu alte descoperiri făcute de Raymond Dart și Robert Broom în Africa de Sud. Familia Leaky și-a clasificat găsirea ca o nouă categorie de Australopithecus și la numit Zinjanthropus Boisei, pe care experții mai târziu au redenumit-o Paranthropus Boisei. La 1.75 de milioane de ani, a fost cel mai vechi hominid cunoscut. Lucrările familiei Leaky, Dart și Broom au adus Africa sub lumina reflectoarelor globale ca locul unde oamenii au provenit. În 1960, Mary a descoperit un picior fosil care avea arcuri și a arătat că hominizii au mers în picioare. După ce au descoperit Maria și fiul ei, Jonathan Homo Habilis, sau "umană la îndemână pentru că părea să folosească unelte. Un alt fiu, Richard a descoperit altul Homo Habilis în 1972, susținând teoria originală a lui Louis că mai multe linii de hominizi au evoluat în același timp și că Homosexual genul nu a evoluat Australopithecus.
Instrumente preistorice
Louis Leaky a crescut în Kenya sub părinți misionari. Deseori ar fi descoperit unelte de piatră în timp ce supraveghează păsările. Când familiile Leaky s-au întors în Africa de Est în 1930-uri, au descoperit unelte de piatră în cantități abundente, cu muchii ascuțite, puncte ascuțite și fulgi litice. Ultimele au fost cusute din piatra originala care arata formarea intentionata a punctelor si a lamelor. Ei au cartografiat locațiile acestor descoperiri și au determinat curând că unele unelte au fost transportate până la nouă mile. Aceasta indică atît intenția, cît și capacitățile cognitive de a gândi și de a planifica. Aceste instrumente au fost ulterior denumite cultura Oldowan. Familia Leaky a găsit unelte mai sofisticate dintr-un strat mai mare decât uneltele Oldowan. Acestea au fost primele axe de mână și alte instrumente din ceea ce se numeau culturile de sculpturi Chellean și Acheulean. La niveluri încă mai înalte, au plasat artefactele culturii Levallois și implementează Stillbay. Mary clasifică aceste unelte în funcție de utilizarea și modurile de fabricație. Lucrarea ei rămâne baza pentru recunoașterea evoluției formării instrumentelor în pleistocenul timpuriu și arată ce hominizi au fost responsabili de schimbări importante în tehnologia uneltelor. De la 1.7 acum un milion de ani, devreme Homo erectus aparent a moștenit tehnologia Oldowan și a transformat-o în cultura acheuleană.
Activități de vânătoare și de adunare
Paleoarhologiștii cred că hominizii care locuiau în jurul Cheile Olduvai între 1.9 și 1.7 cu milioane de ani în urmă au fost colectori de alimente care au hrănit plante și rădăcini sălbatice. De asemenea, dietele ultimilor vânători-culegători nu conțin o mare parte din carne. Pentru carne, hominidele au selectat fulgi, care ar putea să scape carnea din carcasele animalelor. Cobbles au fost folosite pentru extragerea măduvei osoase. Având în vedere că mai multe mărci osoase se găsesc pe aceeași fosilă făcută de carnivore, precum și unelte, unii specialiști cred că prada a fost ucisă pentru prima dată de un prădător și hominizii și-au folosit sculele pentru a tăia resturile. Alții susțin un punct de vedere contrar: hominizii timpurii au vânat și au mâncat prada, iar alți carnivori au scos resturile. Chiar și astăzi este o chestiune controversată dacă hominizii timpurii au fost mai mult de vânători sau de vagabonzi.
Amenințări și conservare
Ca parte a zonei de conservare Ngorongoro, nu departe de Parcul Național Serengeti, lângă granița cu Kenya, siturile din Cheile Olduvai sunt protejate de Autoritatea Parcilor Naționale din Tanzania. Muzeul Cheile Olduvai este operat și administrat de Departamentul Tanzanian al Antichităților Culturale. Ngorongoro, inclusiv Olduvai, a fost declarat un sit al Patrimoniului Mondial al Organizației Națiunilor Unite pentru Educație, Știință și Cultură (UNESCO) în 1979 și desemnat ca "pe cale de dispariție" între 1984 și 1989.
